研究终于有回报了吗？
癌症的免疫疗法不是一个新主意。1973年，它成为《时代》杂志的封面。
但是，“尽管付出了所有努力，但实际上并没有任何重大突破真正改变了癌症患者的生活，”美国癌症协会副首席医学官Len Lichtenfeld医师表示。他于1970年代初在美国国家癌症研究所工作。
问题在于使药物只攻击肿瘤细胞而不攻击健康组织。
最后，Lichtenfeld和Schilsky说，这些年来在该领域的所有辛勤工作似乎正在得到回报。
2011年，FDA批准了第一种“检查点抑制剂”药物Yervoy（ipilimumab）用于无法通过外科手术切除或扩散到身体其他部位的黑色素瘤。
Yervoy，Keytruda和Opdivo都是所谓的关卡抑制剂。它们通过阻断称为“检查点蛋白”的免疫细胞分子而起作用。
这些蛋白质就像免疫系统的刹车一样。它们可以防止免疫系统过度入侵和攻击正常组织，就像类风湿性关节炎和狼疮这样的自身免疫性疾病一样。肿瘤会使愚蠢的检查点蛋白质误以为它们是正常组织，因此它们会在免疫系统的雷达下飞行。
希尔斯基说：“免疫系统是自然界设计的，可以识别体内的异物。”“每种癌症都是异物。这只是一个问题，它看起来有多陌生，以便免疫系统可以识别它。”
希尔斯基说，这三种药物都有副作用，但是Opdivo和Keytruda似乎比Yervoy少。据FDA称，Opdivo的副作用包括皮疹，瘙痒，咳嗽和积水。该机构说，Keytruda的副作用包括疲劳，咳嗽，恶心，关节痛，便秘和腹泻。
利希滕费尔德说，尽管如此，专家们仍需要更多了解免疫疗法药物的安全性和有效性。
当Keytruda获得批准时，FDA表示它有助于缩小24％的患者的肿瘤。该机构说，这种作用至少持续了1.4到8.5个月，但持续时间比大多数人更长。
Opdivo帮助缩小了32％的患者的黑色素瘤肿瘤，这种作用在其中约三分之一的患者中持续了6个月以上。
这些药物也很昂贵。希尔斯基说，它们每剂的价格在10,000至20,000美元之间，每两周一次。
即使药物对其他疾病有希望，但费用可能会阻止它们开出标签外处方，即在获得FDA批准用于该目的之前用于治疗。希尔斯基说，保险公司不太可能为此付费。
