蝙蝠是100多种病毒的天然宿主，范围从中东呼吸综合征（MERS）到埃博拉病毒和亨德拉病毒。尽管这些病毒可能对人类致命，但蝙蝠不会生病或显示任何症状。人们相信，这种独特的能力可以为增强人们抵抗传染病的能力铺平道路。
“每当我们的身体遇到细菌或病毒等外来生物时，就会产生一系列复杂的免疫反应，其中之一就是被称为先天免疫的防御机制，”英联邦科学与工业部首席蝙蝠免疫学家米歇尔·贝克博士研究组织（CSIRO）在新闻稿中说。“我们关注蝙蝠的先天免疫力，特别是干扰素的作用-哺乳动物先天免疫反应所必需的干扰素-了解蝙蝠如何反应的特殊之处入侵病毒。”
在最新研究中，CSIRO动物健康实验室的研究人员检查了一只蝙蝠的基因和免疫系统，该蝙蝠被称为澳大利亚黑蝇狐。与人类不同，蝙蝠的免疫系统保持24/7开启。想法是，可以将这种能力应用于人类，以更好地保护人们免受埃博拉等致命疾病的感染。
贝克说：“有趣的是，我们已经发现蝙蝠只有三种干扰素，仅占我们在人体内发现的干扰素数量的一小部分-大约四分之一。”鉴于蝙蝠具有这种独特的特征，这令人惊讶控制致命的病毒感染的能力，但他们可以用更少的干扰素来做到这一点。
研究人员还比较了两种1型干扰素-α和β-这表明蝙蝠即使未感染任何可检测的病毒也能表达增强的先天免疫反应。
贝克解释说：“与只响应感染而激活其免疫系统的人和小鼠不同，蝙蝠干扰素-α不断地被“开启”，作为抵抗疾病的24/7一线防御。在其他哺乳动物中，不断开启免疫反应是危险的，例如，它对组织和细胞有毒，而蝙蝠的免疫系统却协调运转。
因此，研究人员建议，如果他们能够操纵其他物种的免疫系统，使其表现得更像蝙蝠，那么它们就可以大大减少全世界的疾病暴发数量。他们的研究最近发表在《美国国家科学院院刊》上。
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