在为NASA前往火星的旅程做准备时，科学家们将一组老鼠部署到了亚特兰蒂斯号航天飞机上，以观察长期的太空生活如何影响人体。结果，他们发现老鼠回到地面后，表现出早期肝损害的迹象。
据《科学日报》报道，科罗拉多大学发现，这些老鼠长期呆在亚特兰蒂斯号航天飞机上后，就显示出肝脏疾病的迹象。科罗拉多大学麻醉学副教授兼物理学家Karen Jonscher博士说：“在这项研究之前，我们真的没有太多关于太空飞行对肝脏的影响的信息。我们知道，宇航员通常会返回类似糖尿病的症状，但是他们通常很快就会解决。”
在这项研究中，老鼠在航天飞机中呆了13天半。研究人员收集了样本，他们发现太空飞行会引起特殊的肝细胞，从而对器官造成长期损害。“我们仅在13.5天就看到了新生肝损伤的开始……老鼠还失去了瘦肌肉。我们已经在卧床的人类中看到了同样的现象-肌肉萎缩和蛋白质分解为氨基酸。”琼斯说。
除此之外，研究人员还发现太空飞行会导致小鼠肝脏中脂肪的储存增加。这可以归因于负责分解脂肪的特定矿物质的损失。
由于这项研究的结果，有人说，长期的火星太空之旅可能比最初认为的更加危险。《每日邮报》报道说，该结果对美国宇航局的火星之旅有影响，因为影响老鼠肝脏的相同过程也可能发生在人类身上，唯一的区别是影响人类肝脏需要多长时间。
前往火星的旅程大约需要一年；在损伤显现之前，小鼠只用了不到14天的时间。同一份报告说：“小鼠显示出非酒精性脂肪性肝病（NAFLD）的迹象，并显示了纤维化的开始，肝脏瘢痕形成的第一阶段的潜在早期指标。”
研究人员渴望找到更多有关这种机制的信息，以便他们可以保护将参与NASA前往火星旅程的宇航员。
