根据新的研究，海豹和海狮可能是人类结核病的背后原因，结核病是世界上最持久，最致命的传染病之一。
研究员安妮·斯通在一份大学新闻稿中说：“我们发现，结核病的菌株与海豹和海狮等针尖菌的菌株关系最密切。”
结核病每年造成200万美国人死亡，但它是如何首先传播到美国的呢？亚利桑那州立大学的研究人员推测，它是从非洲的人类转移到南美的海豹和海狮，然后在他们殖民了美国后又转移到了欧洲人。
“我们发现的确令人惊讶。古老的菌株不同于任何已知的人类适应性结核菌株。”
目前正在流行的现代结核病菌株与在欧洲发现的结核病菌株关系最密切，但是先前的研究表明，更老的菌株在南美确切地说是秘鲁-大约在1000年前欧洲人还没有到达之前，就提出了一个问题：接触前是否存在结核菌株？
在这项研究中，研究人员从世界各地收集了遗传样本，并测试了这些样本的结核DNA。在新世界接触前和接触后的76个DNA样本中，约有公元750至1350年来自秘鲁的三个样本中有可用于结核病的DNA。将它们与动物品系进行比较后，结果表明它们与海豹和海狮有着明显的关系。
“我们的研究结果明确表明，在哥伦布时期以前的南美，pin鱼（海狮和海豹）引起了人类感染。在过去的2500年中，海洋动物很可能将这种疾病从非洲宿主物种中感染出来，并通过海洋运送到南美的沿海地区。”
科学家此前曾认为，人类迁徙事件导致了结核病的上升，但这项研究的发现表明，这种疾病远不止于此。
斯通和她的研究小组指出，他们的研究可以帮助科学家更好地了解结核病是如何传播以及如何发展的，鉴于这一疾病正在全球范围内再次流行，需要回答的重要问题。
研究结果发表在《自然》杂志上。
