研究人员发现，大脑的原始部分具有控制睡眠的区域。
哈佛大学医学院和布法罗医学院与生物医学科学大学的研究人员称，脑干的面下区（PZ）控制着哺乳动物的睡眠。脑干是大脑中最原始的部分，它调节呼吸，心率，血压等多种功能。
UB医学与生物医学学院药理学和毒理学助理教授Caroline E. Bass说：“睡眠中心与其他对生命至关重要的区域的紧密联系凸显了大脑睡眠的进化重要性。”该研究的合著者。
研究小组发现，构成神经递质γ-氨基丁酸（GABA）的神经元在深度睡眠之后。研究人员甚至证明，使用特定设备，可以随意打开和关闭这些神经元。
哈佛医学院的博士后克里斯蒂尔·安塞莱特（Christelle Ancelet）说：“这些新的分子方法可以在细胞水平上前所未有地控制大脑的功能。”“在开发这些工具之前，我们经常使用“电刺激”来激活一个区域，但是问题是这样做会刺激电极接触的所有东西，甚至刺激它没有接触到的周围区域。当我们需要一把手术刀时，这是大锤的方法。
在这项研究中，研究人员向PZ发送了一种在GABA神经元上表达设计受体的病毒。该病毒没有改变任何其他大脑功能。根据研究人员的说法，当他们在PZ中打开GABA神经元时，这些动物模型陷入了深度睡眠。该研究未使用镇静剂或助眠剂。
该研究发表在《自然神经科学》杂志上。
最近，波士顿贝丝以色列女执事医学中心的科学家发现，老年人由于缺少特定的一组神经元（称为腹侧视前神经元）而开始睡眠不足。
