我们都时不时地担心阿尔茨海默氏病，尤其是如果我们不幸地看到亲人生命中的晚期遭受了不幸的经历。现在，新的研究表明，这种侵袭性疾病的一个关键特征是大脑中异常蛋白质的积累，可能始于年仅20岁的人-比科学家们想象的要年轻。
这至少是根据最近发表在《大脑》杂志上的一项研究得出的，该研究详细说明了蛋白质淀粉样蛋白的积累如何可能成为面临更大发展神经退化性疾病风险的人们的强烈暗示。
长期以来，众所周知，淀粉样蛋白会在成年成年人和阿尔茨海默氏病患者的神经元外部积聚并形成块状的团块，但“发现淀粉样蛋白在生命的早期就开始积聚是前所未有的，”首席研究员Changiz Geula，研究人员西北大学认知神经病学和阿尔茨海默氏病中心在一份声明中说。
这项发现是在Geula和他的同事专门研究了前脑中称为胆碱能细胞的基底神经元之后做出的，因为它们通常是在正常衰老和阿尔茨海默氏症患者中首先死亡的。与记忆和注意力联系在一起，研究人员想知道到底是什么使他们如此脆弱。
收集了三组在死亡后进行大脑分析的人的数据：13位20-66岁的人在死亡时精神健康，16位70-99岁的人在死亡时没有痴呆症，21人60-95岁的人在死亡时患有老年痴呆症。
他们发现有害蛋白质甚至在20岁的大脑中也会积聚，而淀粉样蛋白团块的大小在老年阿尔茨海默氏症的大脑中明显变大。
盖拉说：“这非常重要。”“我们知道淀粉样蛋白长时间存在对您有害...淀粉样蛋白在这些神经元中的终生积累可能导致这些细胞在衰老和阿尔茨海默氏病的丧失中易受病理影响。
他补充说：“团块可能变得如此之大，细胞中的降解机制无法消除它们，并且会堵塞它。”
研究人员解释说，下一步是确切了解淀粉样蛋白如何造成其损害，将来可能会开辟新的治疗方法，甚至提供预防选择。
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