得克萨斯州A＆M医学院的一项新研究揭示了一个可能的解释，为什么某些乳腺癌患者在成功治疗后几个月会经历一种更具侵略性的疾病。
这项发表在《皇家科学院院刊》上的研究发现，食用干细胞后，肿瘤细胞可能会进入休眠状态，这种现象被称为“癌细胞的自相残杀”。这些休眠的癌细胞可能会再次激活，从而导致更具侵略性且难以治疗的乳腺癌。
德州农工学院助理教授托马斯·J·巴托什（Thomas J. Bartosh）博士解释说：“吸收到干细胞中的乳腺癌细胞基本上进入休眠状态，但同时它们变得更加难以杀死。”该研究的第一作者和医学博士在新闻稿中说：“然后，当条件合适时，细胞“醒来”并再次开始生长，这是癌症复发的时候，因为这些细胞具有治疗抗性，复发可能很难抵抗。
他们的发现是在试图教间充质干/基质细胞（MSCs）对抗癌症的研究人员观察到干细胞从其培养物中消失后作出的。起初，研究人员认为他们犯了一个错误，或者目睹了异常或负面结果。然而，进一步的观察表明，乳腺癌细胞实际上正在吞噬成年干细胞。
吞噬干细胞的乳腺癌细胞进入休眠状态，同时也对化学疗法和营养剥夺产生高度抵抗力。此外，这些吃MSC的乳腺癌细胞数量很少，很难用现有的扫描方法进行检测。
利用他们的发现，研究人员希望开发出一种新的治疗方法，以防止食人的MSC休眠细胞唤醒。防止乳腺癌复发的另一种可能的治疗方法包括开发可防止乳腺癌细胞蚕食成年干细胞的药物。
