一个新发现的，木乃伊于17世纪木乃伊化的孩子可能会改变小痘的起源，这表明这种疾病-被认为是在古代开始的-实际上可能是现代起源。
这项新的研究发表在《当代生物学》杂志上，该研究指出，通过从木乃伊化的孩子中提取DNA（据信死于小痘），研究人员发现小痘是一种现代杀手，可能是第一个通过疫苗进行治疗。
以前，科学家认为天花是一种致命的病毒性人类疾病，起源于古埃及，印度和中国。实际上，历史记载表明埃及法老拉美西斯五世因此而死。
但是，最近的研究表明，天花这种引起小痘的病毒可能在最近就已经进化了。研究人员通过捕获木乃伊化的立陶宛儿童的小痘病毒DNA，然后测序和重建基因组得出了这一结论。据信这名儿童死于1643年至1665年之间，当时整个欧洲爆发了小痘。重组菌株没有显示活小痘病毒的迹象，这意味着发现的木乃伊没有传染性。
然后研究人员比较了从木乃伊化的孩子到1940年至1977年水痘样本的重组菌株。结果表明，“小痘病毒”的祖先不超过1580年，这比科学家先前估计的要晚得多。
“这项研究将天花进化的时钟定在了最近的时间尺度上。尽管目前尚不清楚哪种动物是天花病毒的真正储藏体，以及该病毒何时首次进入人类，”澳大利亚悉尼大学的埃迪·霍尔姆斯说。
与此同时，杜克大学医学史学家玛格丽特·汉弗莱斯（Margaret Humphreys）通过欧亚评论说：“这项工作模糊了古代疾病与新发感染之间的界线。天花的进化显然发生在历史时期。”
