研究人员已经发现了200多个以前未知的病毒，该病毒的成员导致诸如流感和出血热等疾病。科学家还追溯了这些RNA病毒的起源，可追溯到几亿年前的大多数现代动物开始出现时。
圣彼得堡南佛罗里达大学的环境病毒学家Mya Breitbart说，这项发现1将于4月4日在线发表在《自然》杂志上，可以帮助科学家识别可能感染人类的RNA病毒。
由于RNA病毒会在人类和牲畜中引起广泛的疾病，因此研究人员大多研究了感染哺乳动物和鸟类的病毒。但是，为了了解RNA病毒的进化，研究人员已经开始调查其他脊椎动物种类，包括鱼类，两栖动物和爬行动物。
澳大利亚悉尼大学的进化病毒学家爱德华·霍尔姆斯（Edward Holmes）表示，这种新兴观点是RNA病毒比以前想象的要丰富和广泛得多。他说，由于存在如此多的RNA病毒，很难估计哪种病毒可以感染人。
被忽视的病毒
先前的研究已经在new和sal中发现了RNA病毒，但科学家对感染其他两栖动物，爬行动物和鱼类的病毒知之甚少。因此，福尔摩斯和他的同事们研究了其他脊椎动物类别中的近190种动物，例如从七爪鳗这样的无颚鱼到其爬行动物，如龟，这些颚鱼从它们的进化祖先几乎没有改变。通过分析从动物肠道，肝脏，肺脏或g中提取的RNA，研究小组发现了214种从未描述过的RNA病毒。
大多数属于已知感染鸟类和哺乳动物的病毒家族。例如，一些鱼藏有与埃博拉病毒有关的病毒，该病毒在灵长类动物（包括人）中引起致命的疾病。福尔摩斯说：“令人惊讶”，但这并不意味着这些鱼病毒对人类健康构成威胁。他说，人与鱼的区别是如此之大，以至于感染一组的病毒将无法感染另一组。
这是因为大多数RNA病毒与宿主一起进化了数百万年。当研究人员建立了新发现的RNA病毒的进化树并将其与脊椎动物宿主的进化树进行比较时，这两种历史相互反映。研究小组得出结论，随着脊椎动物从海洋移到陆地，他们的微观旅行者也是如此：当今感染人类的RNA病毒可能是从5亿年前感染我们的脊椎动物祖先的病毒演变而来的。
长期的关系
科学家怀疑RNA病毒是古老的，因为它们是在单细胞生物（例如变形虫2）和无脊椎动物（例如昆虫和蠕虫3）中发现的。但是这项研究表明它“令人信服”？加利福尼亚血液系统研究所的病毒学家埃里克·德尔瓦尔特（Eric Delwart）说。
研究的主要作者，北京中国疾病预防控制中心的病毒学家张勇珍（音）说，这项研究只是从表面上了解了各种病毒的表面。他的团队主要从中国收集样本，并通过将基因序列与已知病毒的序列进行比较来寻找新的RNA病毒。张说，这种分析看不到RNA序列与任何其他病毒没有相似性的病毒。居住在世界其他地方的脊椎动物可能会携带尚未发现的其他RNA病毒。
