研究人员从南非最大的恐龙中发现了化石，但他们发现，他们改变了对四足步行如何在舌上进化的认识，其中包括一些有史以来最大的动物在地球上行走。
新近描述的物种称为Ledumahadi mafube，重约12吨，是sauropodomorph的一种，是一大群长脖子和尾巴的恐龙。当侏儒湖生活在大约2亿年前的侏罗纪早期时，那将是地球上行走的最大动物。
在一项描述该发现的研究中，研究人员于9月27日发表在《当前生物学》 1上，研究人员认为该物种四条腿行走，这破坏了目前对这种行为如何以及何时在谱系中进化的理解。
古生物学家詹姆士·基钦（James Kitching）于1988年在南非与莱索托接壤的边界附近首次发现了黑麦草的化石。但是这些骨头在架子上搁置了十多年，直到2000年代才在南非约翰内斯堡的威特沃特斯兰德大学收藏中被“发现”。古生物学家于2010年返回现场，并于去年完成了挖掘工作。
在南索斯语中，ledumahadi表示巨大的雷声掌声，mafube表示黎明，表明该物种在其进化世系中处于相对较早的位置。
巨人出现
研究共同作者，威特沃特斯兰德的古生物学家乔纳·乔尼埃说，尽管南非以其大型活动动物而闻名，例如非洲象，但其大部分恐龙发现都是重约五吨的动物。
这种重生物的发现表明“我们不知道南非恐龙，而且我们也认为”。乔尼埃说。
其他研究人员也认为，黑毛乳杆菌可能是侏罗纪早期最大的动物。“在大约2亿年前，非洲和阿根廷就提供了最重要的化石，以了解恐龙是如何成为巨型动物的，”位于阿根廷特雷里夫的Egidio Feruglio古生物学博物馆的古生物学家Diego Pol说。尽管今天这两个国家被大西洋隔开，但它们曾经是超大陆Pangaea的邻居，而Pangaea曾经跨越地球，这解释了为什么研究人员在大陆上发现了类似巨型动物的化石。
但是这一发现更为重要，因为它似乎表明，“四足行走”的四足动物至少比想象的要早一千万年出现在这种恐龙世系中，然后消失了。
Choiniere说：“认为[四足动物]可能是一次发展：四足动物走一次，成功了，并且坚持了这一血统。”
锘緼步行实验
其他后来的蜥脚类恐龙，例如雷龙，具有直的“ olumnar”肢体。这种身材可以支撑他们的巨大体重，通常在80吨左右。
古生物学家还知道雷龙类恐龙之前的蜥脚类动物，但是在黑毛线虫活下来以后，它会两条腿走路。
但是研究人员现在认为，更早的马氏乳杆菌也走了四条腿。他们详细介绍了一种方法，该方法根据大腿和手臂骨骼的周长比来确定恐龙的行走方式，该比例是根据恐龙标本和当今数百种动物的生命计算得出的。该方法使研究人员得出结论，尽管已知该组中的后期亲戚曾在两条腿上行走，然后再进化为四肢走路，但黑手党走了四条腿。
Choiniere说，这表明有人进行了进化实验-一些蜥脚类目动物出现了四足动物，然后这个群体就失去了它。
英国布里斯托大学的古生物学家迈克尔·本顿（Michael Benton）说，这种说法引起了争议。与后来的蜥脚类动物不同，黑毛线虫的腿向侧面弯曲，这种姿势通常比圆柱状肢体能够承载的重量少，这可以支撑真正的巨大重量。
他说：“接下来需要进行的真正的生物力学测试是，是否要在没有柱状肢体的情况下使动物达到最大体重12吨。”
自然562，17（2018）
