新近描述的蟒蛇种Messelopython freyi是世界上最古老的蟒蛇化石记录。
Senckenberg科学家Krister Smith与他在圣保罗大学的同事Hussam Zaher一起描述了世界上最古老的蟒蛇化石。在联合国教科文组织世界遗产“梅塞尔坑”中发现了几乎完全保存的长约一米的蛇，它们大约有4,700万年的历史。新的蟒蛇物种Messelopython freyi以纪念卡尔斯鲁厄国家自然历史博物馆的古生物学家Eberhard“ Dino” Frey的名字命名。该研究今天发表在科学杂志《生物学快报》上。
蟒蛇的长度超过六米，是世界上最大的蛇之一。如今，这些收缩器的各种物种主要分布在非洲，南亚和东南亚以及澳大利亚。“蟒蛇的地理起源仍然不清楚。因此，在梅塞尔坑（Messel Pit）中发现新的蟒蛇物种是理解这些蛇的进化史的重大飞跃。”法兰克福森肯伯格研究所和自然历史博物馆的克里斯特·史密斯博士解释说。
Smith和他的巴西同事Hussam Zaher博士描述的新的蟒蛇种Messelopython freyi是世界上任何地方已知的最古老的蟒蛇化石记录。“根据我们的发现，这些蛇在始于始新世的四千七百万年前就已经出现在欧洲。我们的分析追溯了他们的进化历史到欧洲！” Zaher补充说。
Messel蟒蛇的头部和身体几乎完全保留下来。
然而，大型con蛇随后在欧洲大陆消失了相当长的一段时间。这个蛇类的化石直到中新世才出现-在23至500万年前。“随着中新世后全球气候再次开始降温，蟒蛇再次从欧洲消失了，”史密斯说。
与Messel的原始蟒蛇相反，现代蟒蛇与其解剖学上非常相似的亲戚蟒蛇生活在完全的空间隔离中。“但是，在Messel中，Messelopython freyi和原始蟒蛇（例如Eoconstrictor fischeri）都生活在同一个生态系统中–因此，我们不得不重新审视这样的论点，即这两组蛇相互竞争，使它们无法共享相同的蛇栖息地。”史密斯解释说。
蛇的学名是被发现的地方和蛇的家人的结合。新发现的化石的特殊称谓归国家自然历史博物馆卡尔斯鲁厄的埃伯哈德·弗雷（Eberhard Frey）教授所有。“埃伯哈德·弗雷（Eberhard Frey）绰号“恐龙”是有充分理由的-他对化石爬行动物的严格研究使其享誉世界。通过以他的名字命名一个新物种，我们想纪念他在古生物学领域的成就。史密斯补充说，他解释了化石的名字。
参考：侯赛姆·扎赫（Hussam Zaher）和克里斯特·史密斯（Krister T.Smith）于2020年12月16日在《生物学快报》（Biology Letters.DOI）上发表的文章：“欧洲始新世的蟒蛇揭示了该群体与蟒蛇共存的年龄要长得多。”
10.1098 / rsbl.2020.0735
