卫星图像显示，南极变化最快的两个冰川比以往任何时候都更易破裂和变弱，这是迈向冰川崩解并导致海平面急剧上升的第一步。
研究人员利用来自ESA，NASA和USGS卫星的观测资料，探索了阿蒙森海巢中的松岛和Thwaites冰川：南极大陆上两个最活跃的冰川，以及造成全球海平面上升5％的冰川。
这两个冰川共同构成了面积相当于挪威的流冰区，并拥有足够的水位，可将全球海平面提高一米以上。近几十年来，随着大气和海洋条件的变化，两者的形态都发生了明显变化，海洋温度升高导致冰架融化，变薄和后退。
预测这些重要的冰川在未来几年中将如何演变，对于了解我们的海洋和气候变暖的未来至关重要。但是，由于计算机模型无法在其预测中充分说明冰川的过程和性质，因此这种预测仍然不确定。
荷兰代尔夫特理工大学的Stef Lhermitte说：“为了揭示Pine Island和Thwaites的真实情况，我们研究了来自许多不同卫星的成像数据。”
“我们在冰川的冰架的'剪切边缘'发现了结构性破坏，其中冰从快速移动过渡到缓慢移动：大的裂缝，裂口和开放性裂缝表明，冰架正在缓慢地破裂。当前，冰架有点像慢速行驶的汽车：它们迫使后面的东西减速。一旦将它们移除，位于内陆更远的冰将能够加速，这反过来将导致海平面上升得更快。”
从1997年开始在图像中看不到这种裂缝，从2016年开始损坏在图像中似乎不那么普遍，这表明在过去的二十年中这种恶化加速了，并且在最近几年中变得更加严重。
Lhermitte及其同事使用ESA的Earth Explorer CryoSat任务，Copernicus Sentinel-1任务， NASA / USGS Landsat计划，以及NASA Terra卫星上的日本ASTER仪器。然后，他们对损坏的剪切裕量的潜在影响进行了建模，结果令人担忧。
奥地利因斯布鲁克ENVEO的合著者托马斯·纳格勒（Thomas Nagler）解释说：“这种破裂似乎开始了反馈过程，这是冰架解体的先决条件。”“随着冰川在其薄弱点破裂，这种破坏会加速，扩散并削弱更多的冰架，从而导致进一步的恶化-并使冰架开始崩溃的速度甚至更快。”
南极洲的松岛冰川（Pine Island Glacier）出现了断裂。如哥白尼前哨1号任务所见，南极洲的松岛冰川（PIG）于2018年9月和10月跨越冰舌（一个长而狭窄的冰原，向海延伸）裂谷演化。视频显示在以前稳定的地区出现了冰盖裂痕。
随着冰架的损坏越来越严重，冰川将失去质量，而它们的“底线”（冰原变得足够浮离海底并漂浮的区域）撤退。总体而言，损害反馈过程似乎是影响南极洲冰架未来稳定性的关键因素，进而决定了该大陆的冰川融化并导致全球海平面上升的速度。
“这项研究的结果突显了迫切需要在冰架撤退，冰盖质量损失和海平面变化的模型预测中包括这样的反馈过程，” ESA的CryoSat任务科学家，极地和北极地区高级顾问Mark Drinkwater补充道。冰冻圈科学。
“我们知道，目前南极西部的大量冰川冰正受到气候变化的影响–实际上，最近的一项研究发现，其中有24％的冰川正在迅速变薄且不稳定。这些新结果突显了这种破坏发生的速度，并显示了松岛和Thwaites冰川比以往任何时候都更加脆弱。”
ESA对南极冰川的研究正作为ESA POLAR +冰架项目的一部分继续进行，该项目于2020年9月启动。在ENVEO的合作下，在安娜·霍格（英国利兹大学）的领导下，该项目的国际团队将进一步改善监测冰架破裂和损坏的方法。该项目将生成一套地球观测数据集，以表征过去十年南极洲冰架的变化，并调查推动这一演变的物理过程。
参考：Stef Lhermitte，Sainan Sun，Christopher Shuman，Bert Wouters，Frank Pattyn，Jan Wuite，Etienne Berthier和Thomas Nagler撰写的“损害加剧了阿蒙森海巢中的冰架不稳定和质量损失”，美国国家科学院院刊，2020年10月6日。 .DOI：
10.1073 / pnas.1912890117
