此图显示了一只白喉的麻雀。
大多数鸟类的音调变化都很缓慢，他们更喜欢坚持使用久经考验的歌曲来捍卫领土并吸引雌性。现在，在公民科学家的帮助下，研究人员追踪了一首稀有的麻雀歌如何在加拿大“传播”，在2000年至2019年之间走了3000多公里（〜1864英里），并抹去了这首历史悠久的歌曲。这项研究于7月2日发表在《当前生物学》杂志上，该研究报告说，从不列颠哥伦比亚省到安大略省中部的白喉麻雀放弃了传统的三音符结尾歌曲，而采用了独特的两音符结尾变体，尽管研究人员仍然不这样做。不知道是什么使新歌如此引人注目。
“据我们所知，这是前所未有的，”北不列颠哥伦比亚大学生物学教授肯·奥特（Ken Otter）说。“我们不知道有任何其他研究通过歌曲类型的文化演变看到这种传播。”尽管众所周知，有些鸟类会随着时间的推移而改变其歌曲，但这些文化演变往往会留在当地人口中，成为区域性方言，而不是该物种的规范。这就是两音结尾的开始方式。
在1960年代，全国各地的白喉麻雀吹响了一首以三音符重复的三声结尾的歌曲，但是当Otter在1990年代后期移居加拿大西部并开始听当地的鸟儿歌声时，新的两声注意结局已经入侵了当地的麻雀种群。他说：“当我第一次搬到不列颠哥伦比亚省的乔治王子城时，他们的歌声是典型的白喉麻雀在加拿大东部的非典型歌唱。”在40年的时间里，以两个音符结尾的歌曲（即双音结尾的歌曲）已在落基山脉以西普遍流行。
奥特（Otter）和他的团队利用遍布北美的大型公民科学家观鸟者网络，将白喉麻雀歌曲的录音上传到在线数据库中，以追踪新的以双峰结尾的歌曲。他们发现，这首歌不仅在落基山脉以西更受欢迎，而且还在这些西部人口以外的加拿大迅速传播。他说：“最初，我们在2004年测量了方言的边界，该边界在阿尔伯塔省中途停止了大约一半。”“到2014年，我们在艾伯塔省录制的每只鸟都在唱歌这种西方方言，我们开始看到它出现在距离我们3000公里的安大略省。”
科学家们预测，麻雀的越冬场在两音结尾的迅速传播中发挥了作用。“我们知道鸟类会在越冬的地方唱歌，因此，如果幼年雄性与其他方言地区的鸟类越冬，它们可能会选择新的歌曲类型。这将使雄性在冬天学习新的歌曲类型，并在返回繁殖地时将它们带到新的地点，从而有助于解释歌曲类型如何传播。” Otter说。
因此，研究人员将麻雀与地理定位器（Otter称为“小背包”）一起使用，以了解知道新歌的西方麻雀是否可能与后来采用它的东部人口共享越冬地。他们发现他们做到了。而且，这首罕见的歌曲不仅从这些越冬的地方蔓延到整个非洲大陆，而且还完全取代了持续了数十年的历史性三音符结局，这在雄性鸣鸟中几乎是闻所未闻的。
奥特（Otter）和他的团队发现，这首新歌并没有给雄鸟带来比雄鸟更大的地域优势，但是他们仍然想研究雌鸟在这两首歌之间是否有偏好。“在以前的许多研究中，女性倾向于偏爱本地歌曲类型，”奥特说。“但是在白喉麻雀中，我们可能会发现一种情况，雌性实际上喜欢周围环境中不常见的歌曲。如果真是这样，那么对任何能唱歌新歌的男性来说，这都是一个很大的优势。”
现在，另一首新歌出现在西方的麻雀种群中，其早期传播可能反映了双峰音结尾的情况。奥特（Otter）和他的团队很高兴继续他们的工作，并在公民科学家的更多帮助下看到这首歌是如何实时变化的。他说：“通过让所有这些人提供他们在观鸟时录制的私人录音，这使我们对整个非洲大陆的情况有了更全面的了解。”“这使我们能够进行前所未有的研究。”
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参考：肯·A·奥特（Ken A. Otter），亚历山德拉·麦肯纳（Alexandra Mckenna），斯特凡妮·E·拉泽特（Stefanie E. LaZerte）和斯科特·M·拉姆齐（Scott M.Ramsay），《白喉麻雀的歌曲方言在整个大陆范围内的变化》，2020年7月2日，《现代生物学》。DOI：
10.1016 / j.cub.2020.05.084
这项工作得到了加拿大自然科学与工程研究理事会，北不列颠哥伦比亚大学和威尔弗里德·劳里尔大学的支持。
