美国宇航局STEREO航天器上的日球成像仪的图像显示了盘旋的Betelgeuse恒星。在2020年的几周内，由于航天器在太空中的独特位置，STEREO是唯一测量Betelgeuse的天文台。
在2020年夏季的几个星期中，NASA的太阳和地球关系天文台（STEREO）对太阳系的最佳视界是Betelgeuse恒星，在过去的几个月中，它的极端昏暗吸引了科学家的兴趣。STEREO的测量结果显示，该恒星有更多意想不到的变暗，这进一步增加了有关Betelgeuse最近行为的疑问。
从2020年春末开始，由于地球在太空中的位置，Betelgeuse出现在天空中接近太阳的位置。但是，STEREO太空船目前与地球的距离大约为70度，这意味着6月下旬，STEREO的位置与4月中旬左右的地球大致相同，因此可以看到4月中出现在地球夜空中的恒星。
此p显示了从2018年下半年至今的各个天文台对Betelgeuse的亮度的测量。蓝点和绿点代表来自地面观测站的数据。这些测量之间的差距发生在槟榔色出现在地球的日空中时，因此无法进行精确的亮度测量。在2020年的观测间隙期间，NASA的STEREO航天器（以红色显示的测量结果）介入，从其独特的有利位置观测Betelgeuse，揭示了恒星意外的变暗。STEREO的2018年数据点可在任务的档案数据中找到，并用于将STEREO的测量值与其他望远镜进行校准。
科学家利用这一独特的轨道位置来监视Betelgeuse，而这颗恒星对地球观测站是不可见的。在6月下旬至8月上旬的这段时间里，STEREO在五天中分别观测了Betelgeuse，每次将航天器滚动约两个小时，以将Betelgeuse放置在STEREO的Heliospheric Imager的视野内，该仪器通常用于捕获太阳的影像穿过航天器并流向地球的太阳风流出的物质。该团队缩短了仪器的曝光时间，以说明Betelgeuse与太阳风相比的相对亮度。该仪器的广阔视野覆盖了大约70度的天空，这使科学家可以在数周内使用夜空中的稳定恒星来校准其测量结果。
STEREO的测量结果显示，槟榔再次变暗-在上一个暗淡时期过后不久，这是一个出乎意料的发展。槟榔通常经历约420天的亮度周期，此前的最小值在2020年2月，这意味着这种变暗发生的时间出乎意料。科学小组在2020年7月28日通过天文学家电报报道了这些观测结果。这是一个令人着迷的现象，当Betelgeuse在八月下旬返回夜空时，科学家将与其他地球轨道和地面天文台一起研究。
这幅四屏图显示了快速演化的明亮红色超级巨星Betelgeuse的南部区域可能在2019年末和2020年初突然变暗了几个月。在前两个面板中，用哈勃太空望远镜在紫外线下看到的，是恒星表面巨大对流单元的出现，喷出了明亮而炽热的等离子体。在第三个面板中，流出的排出气体迅速向外膨胀。它冷却形成巨大的尘埃云。最后一块显示出巨大的尘埃云，挡住了恒星表面四分之一的光（从地球上看）。插图来源：NASA，ESA和E. Wheatley（STScI）
超新星即将来临吗？
红色超巨星注定会在超新星爆炸中结束其生命。一些天文学家认为突然变暗可能是超新星爆发前的事件。这颗恒星相对较近，大约相距725光年，这意味着变暗将在1300年左右发生。但是现在它的光才刚刚到达地球。
马萨诸塞州剑桥市天体物理学中心/哈佛与史密森尼中心（CfA）副主任安德里亚·杜普里（Andrea Dupree）解释说：“没人知道恒星在发生超新星之前会做什么，因为它从未被观测到。”“天文学家对恒星进行超新星采样可能比他们提前了一年，但没有在升空发生前的几天或几周内完成。但是，恒星很快就会超新星的机会很小。”
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