在寄生虫虫虫物种中，被称为“士兵”（左）的殖民地的小成员准备攻击任何入侵的竞争蠕虫（右）。在一项新的研究中，RetteArits及其同事表明，这些蠕虫可以响应局部入侵威胁增加殖民地的士兵数量。
研究表明，动物社会首次可以调整军队规模，以满足野外的威胁水平。
在世界各地的河口，微小的震动蠕虫接管了水生蜗牛的尸体。这些寄生扁虫侵入了蜗牛的身体，并使用其系统支持他们的殖民地，有时超过十年，“驾驶他们像汽车一样，”Ryan Hechinger在大学海洋学海洋学机构的海洋科学教授教授加利福尼亚圣地亚哥。
与许多其他高度有组织的动物社会一样，包括蜜蜂和蚂蚁，雷达殖民地形式的碎片以分开工作量。一些被称为“繁殖的人”的震颤剧烈，并为殖民地进行所有繁殖，而具有较大的蠕虫，称为“士兵”的较大嘴巴免受来自竞争震颤的外部入侵。
“人们想到寄生虫做攻击，而不是遭到袭击，”史密森尼热带研究所（Stri）的海洋生态学家共同作者Mark Torchin说。“但这些寄生虫必须为他们的主人内部的家庭而战，并处理主持人入侵的风险。”
但是，对于资源有限的任何社会来说，这意味着贸易转换 - 更多士兵意味着更少的生殖器。
“像雷塔格一样的动物社会必须保持复制和保护之间的平衡，”乔治亚州大学博士后的博士助理，博物馆和前博士学位。德克萨斯大学的学生在奥斯汀和Stri的毕业生。“殖民地应该存在多少生殖蠕虫，以及有多少士兵？这些数字是否稳定，或者它们会因对环境压力而改变吗？“
在2020年2月26日出版的新研究中，研究小组首次展示了发抖的殖民地的士兵数量取决于当地的入侵威胁，表明这些社会在更大威胁领域产生更大的常设军队。这对了解动物社会如何确定其资源分配有很大的影响。
“每个震动殖民地都是由一个入侵蠕虫的克隆建造的，”Hechinger说，他专门研究寄生虫生态和演变。“他们不想用另一个震颤分享他们的蜗牛，因为他们的人口接管了他们的主人，他们开始生产士兵战斗任何潜在的入侵者。”
但是真正的问题是，当他们在更有可能遇到入侵者的环境中，震探是否会产生更多士兵蠕虫。
要了解出来，研究人员在38种不同的网站上收集了蜗牛，从巴拿马到北加州的北美太平洋海岸的12个河口的入侵威胁水平不同，并将它们带回实验室进行分析。
在那里，他们解剖了超过150辆杀虫蜗牛来计算每一个士兵蠕虫的数量，发现蜗牛收集在被其他寄生虫被侵入风险的地方收集的蜗牛有更多数量的士兵蠕虫，准备攻击任何新的威胁。
这种大规模的抽样努力由国家科学基金会和Stri的毕业生资助，包括六种单独物种的震颤蠕虫。除了较高的风险时，所有人都表现出相同的士兵模式，表明这种特征是普遍存在的，因为这种特征是概遍的，家庭甚至订单，提供对其他动物社会可能是真实的。
根据Hechinger，Parasitic Dematodes为这些实验制造出色的动物模型。“甚至很难学习一个白蚁殖民地，因为它的尺寸，”他说，“但是用震动，你可以在你手中举行50个殖民地。”
“与许多有机体不同，这些蜗牛内的震颤社会是非常可重复的单位 - 它们都生活在非常相似的环境中，在同一种蜗牛内部，”resetArits说。“你真的可以了解一个殖民地的士兵与另一个殖民地有多少，并在不同殖民地和跨种类之间进行直接比较。”
超出他们作为模型系统的实用性，了解这些蜗牛蠕虫的生态很重要，因为它们在发现的生态系统中发挥着大量作用，通过蜗牛，鱼类和鸟类的食物网，不同的物种不同的海洋动物。
“在这些河道中有比鸟类肉体更多的肉质肉，”赫格林格说。“这些蠕虫可用作生态指标。如果你拿起一百个蜗牛并看看他们内部的震颤寄生虫的普遍性以及有多少感染，它会告诉你该地区鸟类的普遍性和丰富。了解这些蠕虫有助于我们了解能量如何流过这些食物网。“
“我们的后续步骤将确定这些蠕虫如何确定其资源分配，”RetsArits说。“史式殖民地做出了更多士兵，或者在高风险地点的震颤物种适应人口层面的震动物种，对当地入侵威胁的信息作出反应和响应有关当地入侵威胁的信息？这将向我们展示这些殖民地的多才多艺，并提供有关他们的社会如何适应外部挑战的更多信息。“
“这次发现不仅仅是一个有趣的研究项目，”希赫格林说。“这有助于清楚地说明使用该系统作为解决基本社会学问题的模型的效用。”
