锆石颗粒的图像由于撞击而显示出异常的重结晶质感。
地球上大约有190个主要的流星陨石坑，但科学家只知道其中的几个。最近，一名NASA科学家分析了澳大利亚Yarrabubba流星陨石坑的年龄，发现它的年龄为22.29亿年，这使其成为目前已知的最古老的陨石坑。
“它比以前已知的最古老的火山口还要早2亿年，该火山口是南非200多公里的Vredefort Dome火山口，” NASA约翰逊天体材料研究与勘探科学计划或ARES的研究科学家Timmons Erickson说。太空中心。
埃里克森率领这一发现领导了一个团队，该团队包括澳大利亚科廷大学的克里斯托弗·柯克兰，尼古拉斯·蒂姆斯和亚伦·卡沃西，以及伦敦帝国理工学院的托马斯·戴维森。研究人员最近在《自然通讯》杂志上宣布了他们的发现。
科学家对流星撞击的年代感兴趣，因为这些影响可能在环境发展和地球历史上发挥了重要作用。例如，许多人都熟悉这样的理论，即恐龙因6600万年前袭击墨西哥尤卡坦半岛的流星而引发的气候链反应而消灭了。
“科学家们想知道，流星的影响可能与大陆的形成有何关系。我们还想知道流星撞击的频率何时下降到可以出现生命并繁盛的程度，”埃里克森说。“这些都是科学领域中的大问题。”
NASA确定澳大利亚流星陨石坑是已知最古老的陨石坑。
埃里克森研究的Yarrabubba撞击结构位于西澳大利亚州的一个非常偏远的地区。最初的陨石坑被认为已经跨越了70公里，尽管今天的遗迹只有20公里。
这个场地太旧了，以至于今天看起来不像具有明显边缘和深碗的典型撞击坑。取而代之的是，雅拉布巴（Yarrabubba）曾经定义的特征被风，雨和其他自然力量所破坏，仅留下了长满的岩石露头和山脊。
雅拉布巴的病情意味着科学家无法使用最普遍的方法对陨石坑进行约会。许多陨石坑通常都具有所谓的“熔岩板”，它是易于到达的岩石的顶层，当冲击刚发生时，岩石就被加热到熔化点并结晶。可以使用该岩石来确定事件的日期，但通常是第一个被改变或风化的岩石，例如Yarrabubba。
那么，科学家如何确定随着时间流逝如此古老的流星陨石坑的年龄呢？
埃里克森（Erickson）通过寻找表现出遭受流星撞击的冲击和高温迹象的岩石来做到这一点。特别是，他收集了包含两种矿物质的锆石样品：锆石和独居石。矿物是含有铀和铅的晶体，可以通过测量其比例来确定岩石的年龄。埃里克森（Erickson）和研究小组使用科廷大学（Curtin University）的电子显微镜观察了因流星撞击而熔化的晶体。然后，科学家们测量了这些晶体中的铀和铅，以计算出它们的年龄：22.29亿年历史。
雅拉布巴（Yarrabubba）撞击的时机恰好是在大气中出现氧气后不久形成的一些地球上最早的冰盖和冰川。
埃里克森说：“这个项目的伟大之处在于，它展示了我们如何确定古老的，受侵蚀严重的陨石坑的年龄。”
有了这项新功能，ARES将用于分析古代流星陨石坑的设备添加到了自己在休斯敦的设施中。这种补充将帮助更多的科学家确定地球陨石坑的年龄，从而揭示更多有关地球漫长，复杂（有时甚至是爆炸性）的过去的信息。
有关此发现的更多信息，请阅读22亿年前澳大利亚的撞击坑。
参考：Timmons M. Erickson，Christopher L. Kirkland，Nicholas E. Timms，Aaron J. Cavosie和Thomas M. Davison于2020年1月21日发表的文章《精确的辐射年龄使西澳大利亚州的亚拉布巴成为地球上公认的最古老的陨石撞击结构》。 .DOI：
10.1038 / s41467-019-13985-7
