火星Eridania地区一部分的视图显示了一些深盆地沉积物，这些沉积物被较年轻的火山岩沉积物包围并部分掩埋。这张图片是由美国国家航空航天局（NASA）的火星侦察轨道飞行器上的情景相机拍摄的，覆盖范围约12英里。学分：NASA / JPL-Caltech / MSSS
科学家发现了火星上古老的海底热液沉积物的证据，揭示了地球上的某个区域，该区域可能提供有关地球生命起源的线索。
最近的一份国际报告检查了美国宇航局火星侦察轨道器（MRO）对火星南部盆地中大量沉积物的观察结果。作者将这些数据解释为证据，表明这些沉积物是由早在很久以前进入大海底的行星地壳的火山活动部位的热水形成的。
“即使我们从未发现有证据表明火星上有生命，这个站点也可以告诉我们有关地球可能开始生命的环境类型，”美国宇航局休斯顿约翰逊航天中心的保罗·奈尔斯说。“火山活动与死水相结合，提供的条件可能类似于地球上同时存在的条件-当早期生命在这里发展的时候。”
据信，火星南部的Eridania盆地拥有约37亿年前的海洋，其海底沉积物可能是由水下热液活动引起的。该图显示了该古老海域中估计的水深。地图覆盖约530英里宽的区域。学分：美国宇航局
今天的火星既没有死水，也没有火山活动。研究人员估计，归因于海底热液活动的火星沉积物的年龄大约为37亿年。大约在同一时间，地球上的海底热液条件是确定地球生命何地开始和何时开始的强烈候选条件。地球仍然具有这样的条件，在这种条件下，许多形式的生命都依赖于从岩石中提取的化学能而没有阳光。但是由于地球上活跃的地壳，我们的星球几乎没有从生命开始时就保存下来的直接地质证据。冰月卫星内部的海底热液活动的可能性，例如木星的欧罗巴和土星的土卫二，使人们对它们感兴趣，成为寻找外星生命的目的地。
MRO的火星小型侦察光谱仪（CRISM）的观测提供了鉴定火星Eridania盆地内大量沉积物中矿物的数据，该盆地位于红色星球最古老的裸露地壳。
尼尔斯说：“这个站点为我们提供了一个关于深海，长寿和深海热液环境的引人入胜的故事。”“它回想起地球上的深海热液环境，类似于在其他世界上可以找到生命的环境，即不需要岩石或高温和水的环境，这种环境不需要良好的大气或温带表面。”
该图说明了火星南部Eridania盆地中某些沉积物的成因，这些沉积物是30亿多年前海底热液活动引起的。学分：美国宇航局
Niles与主要作者约瑟夫·米哈尔斯基（Joseph Michalski）共同撰写了《最近的报告》，后者在伦敦自然历史博物馆期间进行了分析，并与亚利桑那州图森的行星科学研究所和自然历史博物馆合着。
研究人员估计，古老的Eridania海拥有约50,000立方英里（210,000立方公里）的水。这是古代火星上所有其他湖泊和海洋的总和，是北美所有五大湖的总和的约九倍。从光谱仪数据中识别出的矿物混合物（包括蛇纹石，滑石和碳酸盐）以及厚基岩层的形状和质地，导致了可能的海底热液沉积物的识别。该地区的熔岩流可以追溯到海洋消失之后。研究人员援引了这些证据，证明这是火星地壳的一个火山敏感性区域，当存在海面时，也可能在更早的时候产生了影响。
这项新工作增加了火星上已有证据证明的潮湿环境的多样性，包括河流，湖泊，三角洲，海洋，温泉，地下水和冰下的火山喷发。
报告指出：“ Eridania盆地的古老深水热液沉积物是火星上一种新的天体生物学目标。”它还说：“爱德尼亚海底沉积物不仅是火星勘探的兴趣所在，而且它们代表了进入早期地球的窗口。”那是因为地球上生命的最早证据来自具有相似起源和年龄的海底沉积物，但是这些早期地球环境的地质记录却得不到很好的保存。
出版物：Joseph R. Michalski等人，“火星Eridania盆地的古代热液海底沉积物”，《自然通讯》第8期，文章编号：15978（2017）doi：10.1038 / ncomms15978
