自从任务于2005年8月12日发射以来，美国国家航空航天局（NASA）的火星侦察轨道器发现了许多陡峭的斜坡上的季节性水流，这些盐水可能是咸水的浅层渗漏。2015年7月21日，来自轨道飞行器的HiRISE摄像机的图像显示了火星Valles Marineris中的示例。学分：NASA / JPL-Caltech / Univ。亚利桑那州
美国宇航局（NASA）发射火星侦察轨道器距今已有10年了，其工作还远远没有结束。火星轨道器揭示了红色星球的活跃性和活动性，与目前在火星轨道上执行的所有其他六个任务相比，每周返回的火星数据更多。
现在，主力轨道飞行器在NASA的“火星之旅”计划中起着关键作用。轨道器发出的图像揭示了像桌子一样小的细节，有助于分析2016 InSight着陆器和2020年火星探测器的潜在着陆点。来自轨道器的数据还将用作NASA新宣布的流程的一部分，以检查和选择人类在2030年代首次探索火星表面的候选站点。
2005年8月12日，一架Atlas V火箭在佛罗里达州清晨从卡纳维拉尔角空军基地发射了这颗轨道器，将其推向火星。
JPL的MRO项目经理Dan Johnston说：“发射后最关键的事件是2006年3月10日插入轨道。”“太空飞船的主要引擎燃烧27分钟，这是捕获轨道所需的时间，原定于飞船在火星后面时完成，所以我们不得不悬念等待确认它运转良好。它做了。按照计划，初始轨道是高度椭圆形的。然后，我们进行了将近五个月的航空制动-使用受控的摩擦力，将其向大气的上边缘增加400多个倾角-将轨道缩小为近似圆形。”
MRO的主要科学任务始于2006年11月，持续了一年的火星年，相当于大约两个地球年。该轨道器已使用六种仪器检查了火星的表面，地下和大气层。航天器一直在火星上运行，绕火星的高度大约是红色星球上方186英里（300公里），每天大约在北极和南极附近经过12次。
该项目的项目科学家，加利福尼亚州帕萨迪纳市NASA喷气推进实验室的里奇·祖雷克（Rich Zurek）说：“火星侦察轨道器已经发现了火星早期静水环境的证据，其中一些比其他人更容易居住。”“ MRO发现，火星南极盖帽拥有足够的埋藏式二氧化碳冰，如果变暖的话，会使地球目前的大气层增加一倍。行动中遇到了雪崩和沙尘暴。飞船的寿命使研究火星四年内的季节性和长期变化成为可能。这些研究记录了诸如沙丘移动，新开挖的撞击坑（其中一些暴露出地下冰层）和神秘的条带等活动，这些条带随着季节而变暗和褪色，最好将其解释为盐水的流动。”
尽管该航天器的服役期已超过计划，但在未来几年中，它仍可能是美国宇航局“火星探测计划”舰队的基石。
除了继续发现有关火星的发现之外，该任务还为基于水面的任务提供了重要的支持。该支持包括通信中继服务以及对漫游者和固定着陆器过去，现在和将来的候选着陆点的详细观察。
丹佛洛克希德·马丁航天系统公司的航天器工程师凯文·吉利兰德说：“发射后十年，MRO继续进行全面的科学和中继工作。”“我们一直保持运营效率。我们已经获得了惊人数量的科学数据-迄今为止已超过250兆兆。即使经过了40,000多个轨道，任务仍然令人兴奋，面临着新的挑战，例如对去年经过的彗星进行特写拍摄并支持明年的InSight着陆。”
InSight任务将在火星上着陆，以调查“红色星球”的内部深处，以获取有关包括地球在内的所有岩石行星的形成和演化的线索。两周前的一次演习按计划改变了MRO的轨道，使其能够为InSight 2016年9月28日的着陆提供通信支持。
