ESO的Paranal天文台最新发布的这张照片显示了超级恒星团Westerlund 1和新发现的超巨型恒星W26周围的发光氢气云。
ESO旁观台的VLT测量望远镜（VST）拍摄的这张新照片展示了引人注目的超级恒星团Westerlund 1。这个异常明亮的星团位于距离地球南部阿拉（星座）星座约16,000光年的地方。它包含数百个非常巨大且明亮的恒星，所有这些恒星都只有几百万年的历史，按恒星标准衡量，它们都是婴儿。但是我们对这个星团的看法受到气体和灰尘的阻碍，这些气体和灰尘阻止了星团恒星发出的大部分可见光进入地球。
现在，从对南部天空的新调查[1]来研究Westerlund 1影像的天文学家已经发现了这个星团中出乎意料的东西。在其中一颗恒星（称为W26，红色超巨星，可能是已知的最大恒星）周围，他们发现了发光的氢气云，在此新图像中显示为绿色。
巨大恒星周围的此类发光云非常罕见，而红色超巨星周围的云则更为罕见-这是在此类恒星周围发现的第一个电离星云。W26本身太冷而无法使气体发光。天文学家推测，电离辐射的来源可能是星团中其他地方的炽热蓝星，也可能是W26的暗淡但更热的伴星。
W26最终将爆炸成超新星。围绕它的星云与SN1987A周围的星云非常相似，SN1987A是1987年成为超新星的恒星残骸[2]。SN1987A是自1604年以来最接近地球的超新星，因此它为天文学家提供了探索这些爆炸性质的机会。研究像W26附近的新星云这样的天体将有助于天文学家了解这些大质量恒星周围的质量损失过程，最终导致其爆炸性死亡。
笔记
[1]此图片是银河系很大一部分被称为VPHAS +的详细公共调查的一部分，该部分正在利用VST的力量来搜索新物体，例如年轻恒星和行星状星云。使用同一项调查的观测结果，拍摄了大虾星云的最新近照。
[2]据认为，自从它在超新星爆发之前就一直围绕着SN1987A的祖先恒星。
出版物：被皇家天文学会的月度公告中接受发表
研究报告的PDF副本：Westerlund 1周围红色超级巨人W26的电离星云
图像：ESO / VPHAS +调查/否。赖特
