PET全称为正电子发射计算机断层显像（positronemissiontomographyPET），是反映病变的基因、分子、代谢及功能状态的显像设备。它是利用正电子核素标记葡萄糖等人体代谢物作为显像剂，通过病灶对显像剂的摄入来反映其代谢变化，从而为临床提供疾病的生物代谢信息。
PET是现今生命科学、医学影像技术发展的新里程碑。
CT（ComputedTomography）是大家所熟习的X线断层显像技术。可以清楚的获得病变的解剖结构信息，可是仅凭结构特点诊断疾病有局限性，有一些病变的性质例如肿瘤的良恶性、术后肿瘤有无复发CT均难以做出准确的判断。不能准确地反映疾病的生理代谢状态。
PET-CT是将PET和CT整合在一台仪器上，组成一个完整的显像系统，被称作PET-CT系统（integratedPET-CTsystem），患者在检查时经过快速的浑身扫描，可以同时获得CT解剖图像和PET功能代谢图像，两种图像优势互补，使医生在了解生物代谢信息的同时获得准确的解剖定位，从而对疾病做出全面、准确的判断。
PET利用正电子发射体的核素标记一些生理需要的化合物或代谢底物如葡萄糖、水、氨基酸、脂肪酸、受体的配体等，引入体内后，应用正电子扫描机而获得的体内化学影像。它以其能显示脏器或组织的代谢活性及受体的功能与分布而受到临床广泛的重视，也称之为“活体生化显像”。
可以说，PET的出现使得医学影像技术达到了一个崭新的水平，使无创伤性的、动态的、定量评价活体组织或器官在生理状态下及疾病过程中细胞代谢活动的生理、生化改变，获得分子水平的信息成为可能，这是目前其他任何方法所无法实现的。因而，在发达地区，PET广泛应用于临床，已经成为肿瘤、冠心病和脑部疾病这三大威胁人类生命疾病诊断和指导治疗的有效手段。
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