肺部结节定义为肺部＜3cm的占位，不论是偶然发现或者复查，影像医生经常需要面对。影像医生在肺小结节的良恶性鉴别中起了决定性作用，可决定患者是否需要定期复查或进一步穿刺/手术病理检查。
肺部结节可分为实性结节和亚实性结节，亚实性结节又可分为部分实性结节（PSN）和纯磨玻璃结节（PGGN）。亚实性结节指的是一个结节包含部分磨玻璃密度的成分，纯磨玻璃结节指的是一个结节密度高于周围组织，但是密度没有掩盖周围支气管血管成分的结节。
实性结节可能为：良性肉芽肿、局部瘢痕、肺内淋巴结、原发恶性肿瘤、转移瘤。但肺裂旁实性结节通畅代表肺内淋巴结，是良性不需要随访。肺裂旁结节（PFN）形态是实性、边缘清楚、圆形/卵圆形/双凸面/三角形的位于肺裂1.5cm内的结节，可与小叶间隔相连。PFN在随访中可能增长，但也倾向于淋巴结来源可能。如果不是有上述形态的PFN，有恶性可能，需要随访。
亚实性结节：一过性出现的亚实性结节往往是良性的，代表出血或感染，但持续存在的亚实性结节可能代表不同类型的腺癌。亚实性结节应分为：原位腺癌（AIS）；微浸润腺癌（MIA）；浸润型腺癌。
肺结节高危人群主要是重度吸烟者、肺癌病史或石棉、放射学物质暴露的患者。总的危险因素包括：重度吸烟史，石棉、放射性物质暴露、家族史，年龄，性别，种族（黑人＞白色），结节大小、部位、形态，数量，增长速度，肺气肿和肺纤维化等。
