早期肠癌的5年生存率可以达到80%以上，晚期肠癌的5年生存率也有约30%。根据文献统计，结直肠癌的平均无病生存时间约为23.9个月，整体复发率在3%~35%之间不等，其中超过60%属于局部复发，常见的远处转移为肺转移(约30%)及肝转移(约15%)。手术治疗复发的患者5年生存率仅约20%~30%，即使是确诊时处于T0期的患者，也仍然存在一定的复发率。那么为何，即使已经接受了手术治疗、“切掉”了病灶，结直肠癌仍然可能复发呢?
手术切除不彻底
造成手术切除不彻底的原因很多。诚然，医疗水平不足是其中之一，但这也是容易避免的因素。确诊结直肠癌后，患者应该选择更加、医疗条件与医疗水平更高的医院，或者在参考国内外医生的咨询建议后，选择更好的治疗方案，以获得更好的治疗效果与预后。
此外，对于一些已经发生了扩散转移的晚期患者，或肿瘤浸润较深、与周围组织边界不清等，仅凭借手术难以完全将病灶切除。术后还需要根据医生的指导配合使用化疗、放疗、靶向治疗等辅助治疗方案，以进一步清除残余癌细胞、巩固手术疗效。
晚期结直肠癌存在转移
结直肠癌的转移率较高，常见的转移部位包括肺(超过30%)、肝脏(约15%)、脑、肾上腺及骨骼等，常见的转移方式包括血行转移、淋巴转移和浸润种植转移。
由于直肠没有被称为浆膜的保护性外层，因此肿瘤更容易在直肠的局部扩散，即使是早期的结直肠癌也存在一定的转移率。一些进入血液循环的散在癌细胞和并未处于迅速分裂阶段的癌细胞，通过常规的手术、放疗等手段可能无法清除。这些细胞在患者机体其他部位定植，或休眠状态的癌细胞种子在原位重新生长，都可能导致复发转移的发生。
