PET/CT利用的是恶性肿瘤“吃糖”后显示高亮、高SUV值的特性。如果肺结节是恶性，也会显示高亮、高SUV值。这是PET/CT辅助诊断良恶性的基础。
小于3厘米的肺部病变才叫肺结节，如果肺结节过小（小于8毫米），即使有恶性潜能，很小的结节“吃的糖“即使相对正常组织要多，但“吃下的糖”总量还是偏少，因此不一定会在PET/CT扫描的影像上呈现明显的、人眼可识别的高亮和高SUV值。
而且小于8毫米的结节，受肺的呼吸运动影响较大，进一步降低PET/CT准确率。人在平躺状态下，肺的一次呼吸有2-3厘米左右的上下运动幅度是很正常的，还有不同程度的前后和左右运动。PET/CT检查中（四维PET/CT除外），受检者是无法长时间屏息的。那么8毫米不到的小结节在肺的呼吸运动中就像风雨飘摇中的树叶一样，一会儿上，一会儿下，PET/CT扫描没法稳定真实的显示小结节FDG显影剂吸收量：相当于小结节FDG的吸收量被随机的稀释了，摊薄了，就像一滴墨水滴进水里一样。这进一步降低了PET/CT诊断小结节的准确性。而且，PET/CT的扫描层厚一般比高精度薄层CT的层厚要厚，难以准确的显示小的肺结节。
因此，只有实性成分大于8毫米的结节，才有必要考虑接受PET/CT检查辅助评估肺结节的良恶性。了解关于Fleischner协会2017年肺结节指南和LUNGRADS分类可阅读文章读懂肺结节（三）：肺结节的临床评估和处理原则。
1、根据Fleischner协会2017年肺结节指南：
大于8毫米的实性肺结节，如果恶性概率中等（5%至65%），或恶性概率高（＞65%），可以考虑3个月的随访：PET/CT，或组织活检取样，或接受PET/CT以及活检取样。
■显示FDG活性的结节应进行活检或切除。后续我们会讲肺结节活检和手术的相关问题。
■如果PET/CT不可行、PET/CT结果阴性或结果不确定（例如，较低的标准化摄取值[SUV＜2.5]），那么诊断策略未知。在这种情况下，对病人的处理应个性化，这强烈依赖于临床怀疑恶性肿瘤的概率和活检的可能性。
■PET/CT可能用于诊断疑似为肺癌的肺结节患者的临床分期，并有可能有助于确定一个非胸部的、更容易的活检部位。
对于亚实性结节，如果实性成分在6毫米或更大，应考虑在3-6个月的短期CT扫描随访来评价结节的持续性。对于具有特别可疑形态的结节（即具有分叶状边缘或囊性成分）、生长中的实性成分、或大于8毫米的实性成分，建议接受PET/CT、活检取样或手术切除。大量的临床证据表明，实性成分越大，结节的浸润性和转移的风险越大。
2、LUNG-RADS为4A，4B和4X类的肺结节患者，如果实性结节或实性成分超过8毫米，可考虑接受PET/CT。
大于8mm但没有FDG活性的实性结节可能是良性的。在荟萃分析中，＞2cm的肺结节接受PET/CT检查的敏感性（91%）和特异性（76%）都较高。由于炎症和感染也是FDG活性，在地方性传染性肺疾病的人群中PET/CT的特异性降低了16%。
3、小于8毫米的肺结节，本身恶性的风险很低，因此常规CT随访不影响患者的预后，无需PET/CT进行辅助诊断。
除了8毫米这个基本参考值之外，PET/CT对如下肺结节患者可能有所帮助：
结节较大，和/或CT影像提升恶性可能，但比较抗拒手术或穿刺的，希望术前尽可能明确诊断的肺结节患者，PET/CT在某种程度上提供一些辅助诊断信息，尤其是经济条件较好的肺结节患者。
病灶需要穿刺明确病理，但病人年级较大，严重的内科合并症不能穿刺的，或结节位置距离大血管较近等原因，穿刺风险很大的患者，PET/CT在某种程度上也能提供一些辅助诊断信息。如果PET代谢没有变化，可减轻患者和家属的焦虑；如果代谢有变化，患者和家属也可以根据年龄、穿刺等的风险选择合适的下一步处理方案。
病人没有肿瘤病史，但CT影像发现结节有转移性癌症的可能。PET/CT可帮助诊断原发病灶。如胃癌发生的肺转移等。
