造成胰腺癌的原因主要有酗酒、创伤、胆道疾病及糖尿病、慢性胰腺炎、慢性胆囊炎、胆石症等慢性疾病。另外，长期接触汽油类物质也可诱发胰腺癌。暴饮暴食能促使胰液大量分泌，而酒精可直接刺激胰液分泌，酒精进入十二指肠会引起乳头水肿和奥狄氏括约肌痉挛，于是没有“出路”的胰液便对胰腺进行“自我消化”。
尽管目前流行病学研究还不支持饮酒是胰腺癌的病因，但酗酒可导致胰腺癌发病危险性升高是不争的事实。饮酒使胰腺癌的危险性增加。研究人员指出，酒精性肝硬化患者的胰腺癌危险性明显升高。
食用熏烤煎炸食品易致胰腺癌，调查表明，喜欢吃高脂肪、高热量食物的人，患大肠癌、胰腺癌的几率也大大增加；家庭中常吃熏烤煎炸食品及腌制食品，患胰腺癌几率增加；食用油、高盐食物消费增加，不但引发高血压、心血管疾病，也产生大肠癌、胰腺癌隐患。
摄取大量的加工肉类、猪肉和红肉与胰腺癌危险有着明显的联系，吃香肠和罐头猪肉这类加工过的肉类较多的人，与那些吃较少肉类的人相比，其患胰腺癌的危险增加了；喜欢吃猪肉和红肉的人，比那些很少吃猪肉和红肉的人，患胰腺癌的危险要高。
胰腺癌主要症状是：上腹不适或隐痛及消化不良，这是由于胰液、胆汁分泌异常影响消化，以及胰腺肿瘤侵犯神经丛引起胃肠蠕动紊乱而上腹不适感；黄疸，肿瘤发生于胰头时，早期即会压迫胆总管出口处，导致阻塞性黄疸，且日趋趋加重，伴发全身皮肤瘙痒；消瘦，这是因消化吸收不良引起的；发热，低烧由肿瘤毒素引起，高烧可能是胆道系统受阻，继发感染的缘故。
