什么是质子治疗？质子是相对较重的带正电的粒子，它们在击中目标时停止。而X射线束由光子组成，光子是几乎没有质量的粒子，因此它们会一直穿过身体，包括健康的组织。质子释放的能量是远远大于普通放疗中所使用的X射线的，X射线的能量为4~18MeV，而质子的能量为70~230MeV。
最初，质子疗法用于治疗放射线不敏感的肿瘤，例如脊索瘤和黑色素瘤。随着技术的发展和成熟，适应症逐渐扩展到其他癌症，目前，质子治疗的适应症包括儿科，头颈，肺癌，肝癌，胰腺癌和前列腺癌。
质子治疗非常适合接近处于风险中的串行器官的癌症，包括脊索瘤，鼻咽癌，鼻旁鼻窦癌和颅内肿瘤。另一方面，质子治疗也可以使处于风险中的平行器官附近的癌症受益，因为处于风险中的平行器官对辐照量敏感，通过质子治疗可以大大降低辐射量。
最近的几项剂量测定研究已经证实使用质子治疗口咽癌的剂量对至正常组织损伤低，Holliday等人报告说，与IMRT计划相比，质子治疗计划中的脑干，小脑，后口腔，咽喉收缩器和食道等正常组织的剂量明显低于对照组。作为一种中国南方城市常见的癌症，鼻咽癌的发病部位通常很靠近眼睛和颅神经，质子治疗可以更好的保护这些重要的组织器官。
与IMRT相比，质子治疗有可能减少短期和长期副作用，尤其是心脏，肺和淋巴结。对于乳腺癌的质子疗法，平均而言，与常规X线放疗相比，心脏没有辐射，而肺部遭受的辐射减少50％。目前先进的质子治疗形式，称为笔形束扫描，来靶向乳腺癌肿瘤并以无与伦比的精细准确度提供放射治疗。
由于质子治疗在肿瘤部位停止，因此可以减少对健康组织的损害。这降低了并发症的风险，包括继发性癌症，心脏损伤或肺部暴露的可能性。
