放射治疗具有很广泛的使用范围，随着放疗技术的发展，其适应症越来越多约70—80﹪的肿瘤需要进行单纯放疗或联合手术、化疗等进行治疗。质子和重离子都属于放疗方式，那么质子和重离子治疗有什么区别？
质子治疗的本质是放疗。我们传统用的放疗都是光子放疗（Photon therapy），例如X射线或者γ射线；而质子属于粒子放疗（Particle therapy），这些粒子在被加速到大约0.7倍光速后，通过特定方向被轰入人体，到达肿瘤细胞时释放大量的能量，从而杀死肿瘤细胞。
质子和重离子（常用的是碳离子）都属于粒子，后两者的剂量分布都存在布拉格峰，你可以简单的理解为定向爆破。两者的产生都需要使用同步或回旋加速器，两者的适应症基本相同。
两者的区别是，质子破坏的是肿瘤细胞的单链，而重离子破坏的是肿瘤细胞的双链，如果X射线的生物学效应（生物体组织在受到辐射后的反应）算是1的话，质子大是1.1，而重离子则高达3，因此重离子对于肿瘤所在器官的损伤可能也会更大一些。
目前在全球范围内，目前已经有超过20万名肿瘤患者接受过质子及重离子治疗了，其中质子的运用会更广泛一些，而重离子主要是日本、德国和中国等国在用，接受过重离子治疗的患者数量大约是质子的八分之一。
