2003年6月9日-一项新的研究表明，躁动不安的腿综合征是由特定脑细胞的缺陷引起的。
宾夕法尼亚州立大学的研究员詹姆斯·康纳（James Connor）博士领导了一个小组，对七个死者患有不安定腿综合征的人的大脑进行了解剖。调查结果：大脑本身没有错。
那是好消息。一些专家担心这种综合症可能意味着某种类似于阿尔茨海默氏病的退化性疾病。康纳的团队发现的是中脑特定部位称为黑质的大脑细胞存在问题。
所有脑细胞都需要铁。它们是从携带血液中铁的转运分子中获得的。正常的脑细胞有门禁，使这些转运蛋白进入细胞。腿不安宁症患者缺乏这些门户，称为转铁蛋白受体。
康纳在新闻稿中说：“我们希望这些发现能够导致可以诊断出这种综合征的试验。”他希望这些发现为新的治疗方法提供依据。
腿部躁动不安综合征（RLS）的人腿部蠕动爬行。这引起了不可抗拒的移动双腿的冲动。这是睡眠不足的主要原因，因为症状最有可能在晚上发生。
康纳警告说，这一发现并不意味着RLS患者需要铁补充剂。
他说：“这不一定意味着一个人饮食中铁缺乏，需要补充。”“这仅意味着这些受体没有包装并向大脑此部分的特定细胞输送足够量的铁。”
康纳在最近的芝加哥专业睡眠协会协会年会上报告了这一发现。
