在本月初获得奥巴马政府的批准后，更多的雇主可能开始限制他们为某些医疗服务（例如联合置换和药物）支付的费用，这有可能将更多的成本转移给工人。
正确的做法是，经济学家和政策专家表示，采用这种方法众所周知的“参考定价”举动可能会促使消费者选择价格较低的医疗服务提供者或治疗方法，从而降低医疗保健支出，并导致医疗服务提供者降低其收费。消费者权益倡导者仍然警告说，这种方法可能会使健康保险更加复杂，并使不知情的消费者承受数千美元的自付费用。
加州倡导组织“消费者监督组织”（Consumer Watchdog）执行董事卡门·巴尔伯（Carmen Balber）说：“这可能是对消费者的诱饵。
由于参考定价的设定可能很复杂，因此专家说，大多数通过工作获得保险的美国人不会立即看到变化。该批准不会立即影响通过在线市场购买自己的保险的消费者。
1）参考定价如何运作？
保险公司或雇主调查哪些服务提供者针对特定治疗收费，然后设定上限（或“参考价格”）以标记他们将为该服务支付的最高金额，以鼓励消费者选择价格更合理的服务提供者或治疗。最著名的例子之一就是该实验始于2011年的加利福尼亚，当时巨型的加利福尼亚公共雇员退休系统（CalPERS）将髋关节或膝盖置换的费用上限定为30,000美元。CalPERS在发现同一手术的医院价格可能在15,000美元到100,000美元之间变化，质量没有明显差异之后采取了这一步骤。工人们仍然可以去一家收费超过3万美元的医院，但他们要支付差额费用。一些较小的雇主还为从结肠镜检查到实验室和影像学检查的程序进行了参考定价。
2）行政部门同意什么？
在5月2日发布的文件中，标明了《可负担医疗保健法实施的常见问题》，政府从根本上祝福大型或自保雇主在设计医疗计划福利时使用参考价。它还说，提供药物保险的雇主可以使用仿制药设定参考价格。如果工人选择了品牌药，则工人将支付差额。政府当局说，该药的仿制药必须在医学上是适当的，具体由个人医生决定。
6）但是更高的价格不等于更高的质量服务吗？
不，大多数研究发现，更高的价格并不一定意味着更高质量的护理，但是消费者群体担心保险公司和雇主对质量以及不同提供者的成本进行排名。这可能很困难，因为对于许多程序（例如结肠镜检查），几乎没有信息可以将一个提供者的质量与另一个提供者的质量进行比较。CalPERS在建立参考价格体系时收集了有关关节置换的数据，根据卫生系统变化研究中心的报告，在考虑诸如感染和再入院率之类的措施时，高价和低价设施之间没有差异。无党派华盛顿特区智囊团。在该系统的第一年中，有45家医院达到了参考价格，第二年又增长到了54家。
7）接下来会发生什么？
政府已要求在8月1日之前就参考价提出意见，包括有关标准建议的建议，以确保“有意义地获得医学上适当的优质护理”。
乔治敦大学健康政策研究所项目负责人Sabrina Corlette说，政府需要为雇主和保险公司提供更清晰的指导方针，说明如何解释参考定价下的选择，她说：“这给消费者带来了相当大的负担，让他们理解。”
凯撒健康新闻（KHN）是国家卫生政策新闻服务。它是Henry J. Kaiser家庭基金会的独立编辑程序。
