根据发表在《自然》杂志上的一项新研究，H7N9是新兴的禽流感病毒，在中国造成至少37人死亡，它有可能引发全球性爆发。
一个国际研究人员对从中国患者身上分离出的首批人类病毒的两种分离株进行了全面分析，结果表明该病毒既可以感染又可以在多种哺乳动物中繁殖，包括雪貂和猴子，也可以传播给雪貂，这表明该病毒有可能成为对人类的全球性威胁。
“ H7N9病毒具有通常与人类流感病毒相关的几种特征，因此具有大流行的潜力，需要严密监视，”世界领先的禽流感专家之一，威斯康星大学麦迪逊分校的教授Yoshihiro Kawaoka说道。东京大学在新闻稿中说。
除高致病性的H5N1株外，禽流感病毒通常不会感染人类。然而，据研究人员称，迄今为止，H7N9病毒已经感染了至少132人，杀死了超过20％的人，并怀疑有几例人与人之间的感染。
基于他们的研究结果，科学家们推测H7N9病毒感染和在人细胞中复制的能力可能是由于该病毒的基因序列中仅有几个氨基酸变化所致。
川冈说：“这两个特征是必要的，尽管还不足以引起大流行。”他解释说，流感病毒依赖于宿主细胞，它劫持以制造新的病毒颗粒，从而维持感染链。
对于猴子来说，H7N9病毒被证明可以有效感染上呼吸道和下呼吸道的细胞，而常规的人类流感病毒通常只限于被感染的灵长类动物的上呼吸道。
川冈说：“如果H7N9病毒具备在人与人之间有效传播的能力，那么几乎可以肯定，全世界都会爆发，因为人类对这些类型的病毒缺乏保护性免疫反应。”
在研究雪貂之间的疾病传播时，研究人员发现，雪貂与人类一样通过咳嗽和打喷嚏相互感染，其中一种从人类分离出的H7N9菌株可以通过呼吸道飞沫传播，尽管效率不如人类流感病毒。Kawaoka指出，尽管受到限制，但这种气雾传播只会增加人们对潜在威胁的担忧，因为禽流感病毒通常缺乏这种能力。
川冈说：“ H7N9病毒结合了大流行性流感病毒的几个特征，即它们与人细胞结合和复制的能力以及通过呼吸道飞沫传播的能力。”
该病毒未能杀死所感染的鸟类，这一事实使监视工作变得更加困难。
川冈说：“我们不能只提防生病或死鸟。”“相反，必须进行测试以确定鸟是否被感染。考虑到家禽数量众多，这是一项艰巨的任务。”
该报告并非没有负面新闻，但是：科学家发现，测试的大多数H7N9菌株对有效对抗季节性流感病毒的抗病毒药物有些敏感，尽管其中一个分离株似乎是H7N9的两个变体的混合物病毒似乎可以抵抗达菲（Tamiflu）等神经氨酸酶抑制剂。
最终，为了了解这种病毒及其在感染人类时的适应性，以及开发出预防这种病毒的疫苗，需要进一步的研究。
