根据一项动物研究，父母可以通过精子和卵子将创伤经历传给后代，这可以解释为什么有些人天生就患有非理性恐惧症。
埃默里大学的研究人员将轻度电击与化学苯乙酮产生的气味配对。他们这样做是因为知道气味负责激活鼻子中的特定细胞簇和细胞中特定的“气味受体”基因。
然后，他们繁殖了这些小鼠，以产生第二代小鼠，尽管从未接触过这种气味，但对气味的敏感性提高了。更令人震惊的是，在第三代小鼠中发现了相同的反应，或者是最初引起震惊的那些孙代。
精神病学和行为科学教授Kerry Ressler博士和《自然神经科学》上发表论文的第一作者，博士后研究员Brian Dias对进一步的分析发现第二代和第三代小鼠都有鼻子感到惊讶含有更多的M71神经元，其中含有能够检测苯乙酮的受体。他们的大脑还吹嘘着较大的M71肾小球，这是嗅觉气泡的区域，可以检测出化学物质的气味。
《国家地理》引述Ressler的话说：“当Brian收到第一组数据时，我们俩都简直不敢相信。”“我当时想，“好吧，它必须是随机的，让我们再做一次。”然后它一直保持工作状态。我们做了很多行为[实验]，但是能够看到与行为相关的结构性变化确实非常惊人。
为了排除增加的敏感性通过指令以某种方式从父母传给孩子的可能性，科学家将一组后代交给了其他小鼠，然后照料它们。
尽管如此，这种现象仍然存在，表明这些变化是根源于表观遗传学的改变或基因表达的改变。
展望未来，研究人员希望揭示这些影响是否可逆，以及是否仅与气味一起发生，以及所有精子或卵子是否都含有影响气味敏感性的表观遗传标记。
迪亚斯在一份声明中说：“我们现在真的只是在摸摸表面。”“我们的下一个目标必须是缓冲后代免受这些影响，这样的干预措施可以成为预防起源于祖先创伤的神经精神疾病的治疗方法的核心。”
