您可能会认为，只有高于EPA标准的高水平空气污染才是危险的，但是新的研究表明，即使是低水平的空气污染也对人类构成危险，并与死亡有关。
哈佛大学的一个团队陈公共卫生学院发现，在邮政编码中，细颗粒空气污染（PM2.5）较高的人群中，死亡率高于65岁以上人群中的死亡率。即使在浓度低于环境保护署（EPA）设定的当前标准的三分之一的区域中，也观察到了来自颗粒的有害影响。
环境流行病学教授乔尔·施瓦茨（Joel Schwartz）在一份声明中说：“该国大部分地区现在都已达到EPA标准，或者有望在几年后随着新电厂控制的实施达到这些标准。”“这项研究表明，这还不够。我们需要关注仍未使用洗涤器清洁排放物的燃煤电厂以及其他颗粒物来源，例如交通和木烟。
先前的研究已将短期和长期暴露于PM2.5与心脏病，高血压，肺功能下降等疾病联系在一起，所有这些都会导致死亡。它也与中风和焦虑以及认知功能下降有关。
研究人员第一次研究了整个地区（包括农村地区）整个人口中空气中烟尘颗粒的影响。他们使用卫星数据来确定新英格兰每个邮政编码中的粒子水平和温度。这样，他们可以检查PM2.5对远离监测站的位置的影响，并同时查看短期暴露和年平均暴露的影响。
在从2003年至2008年对该地区的240万人进行追踪之后，他们意识到短期和长期暴露于PM2.5均与较高的死亡率显着相关。令人惊讶的是，在邮政编码低于每年EPA标准的邮递区号中也是如此。
具体而言，短期（两天）暴露导致PM2.5浓度每增加10 g μ/ m3死亡率增加2.14％。同时，长期（一年）暴露量每增加10 g / m3，死亡率就µ会增加7.52％。
Schwartz总结道：“微粒空气污染就像铅污染一样，即使在远低于当前标准的水平，也没有证据表明存在安全阈值，包括在我们调查的农村地区。”“我们需要着重于降低策略的策略，这种策略应始终无处不在，而不仅仅是在颗粒物含量高的地方或几天。”
研究结果发表在《环境健康观点》杂志上。
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