对于刚去看医生的人来说，寻求第二种意见并不罕见，其中有些人转向自我治疗来寻求答案。但是现在新的研究表明，这可能也适用于狗，大象和黑猩猩等动物，它们自己寻找药物来缓解某些疾病。
科学家仍不确定这种被称为动植物药理学的理论是否正确，但是实践者相信，人类可以从这些动物身上学到一两个东西，特别是在寻找新药物方面。
主要作者乔尔·舒尔金（Joel Shurkin）在《 PNAS》杂志上写道：“许多民间医学，特别是在不发达世界中，很可能来自看动物自我药物治疗的医学家。”
大自然的药房
从鸟，蜜蜂和蜥蜴到大象和黑猩猩，许多动物物种都将自然作为自己的个人药房。他们使用环境自身的成分进行自我药物治疗，以预防疾病，杀死寄生虫，细菌和病毒，或者只是帮助消化。
例如，看到狗在草地上嚼东西是您从未见过的事，主人的第一个本能可能是抢走这些果岭以防止他们的狗生病。但是据舒尔金说，这就是重点。据称，家养的狗，甚至猫，都在寻找这种植物，以减轻胃痛并驱除一切困扰他们的东西。
“狗没有消化草的方法，因为它们缺乏分解纤维所需的酶，”温哥华的兽医迈克尔·高德伯格博士在《现代狗》杂志上解释道。“因此，它们对他们的营养价值很小。吃草的一个原因可能是由于恶心的感觉。”
在其他地方，观察到黑猩猩吞噬了整个叶子，利用它们粗糙的砂纸状纹理去除了寄生虫。还发现有200多种鸟类与蚂蚁摩擦以杀死羽虱，这种行为被称为“蚂蚁”。喷甲酸的蚂蚁可以杀死羽毛虱子，并保护鸟类免受感染。
（照片：Flickr：sarahemcc）此外，已知雌性卷尾猴在伤口上摩擦含糖的糖浆，而北美棕熊则使用Osha根和唾液来治疗昆虫叮咬。
但也许最令人惊讶的是，2013年10月的《每日邮报》报道了意大利北部大天堂国家公园的山羊在砖墙上凿墙。人们认为这些动物是在舔矿物质，这是在食物供应不足时舔石头的营养盐和矿物质。
医学与食物
但是，您如何区分自我服药和普通的怪异行为之间的区别呢？
例如，研究员霍莉·都柏林（Holly Dublin）在观察肯尼亚的一群大象时，发现一名怀孕的女性正在吃植物紫薇，而这不是她的常规饮食。准妈妈吃完了整个植物，然后回到正常的喂养程序，这表明她也许只是暂时失误了。
然而，四天后她生了孩子。该地区的妇女也使用这种植物来引诱劳工，因此都柏林认为大象想要同样的效果。
（照片：图片）尽管很难说大象的动机是什么，但舒尔金说，有四个步骤可以帮助研究人员区分自我用药和饥饿的动物。
他写道：“首先，食用的植物不能成为动物日常饮食的一部分。它被用作药物而不是食物。其次，植物必须给动物提供很少或没有营养价值。第三，必须在一年中的某些时候（例如，雨季）食用植物，而此时寄生虫最有可能引起感染。第四，小组中的其他动物不参与。
舒尔金说，如果动物的活动符合所有这些标准，那么它就可以表现出其独有的治疗自身疾病的能力。
研究人员写道：“尚不清楚涉及多少知识或学习，但是许多动物似乎已经发展出了一种固有的能力，可以检测植物中的治疗成分。”“尽管证据完全是间接的，但例子很多。”
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