一项新的研究表明，长时间在太空旅行的宇航员最有可能遭受背部疼痛和椎间盘突出症的折磨。
这项发表在《脊柱杂志》上的研究表明，在太空中进行了长时间任务的宇航员可能会遭受支撑脊柱的肌肉萎缩，即使回到地球后数周也无法恢复正常。
加州大学圣地亚哥分校的整形外科教授，研究的作者艾伦·哈根斯（Alan Hargens）在The Verge的一份报告中说：“我们认为脖子是脊椎的一部分，特别容易受到这种重力损失的影响。”“因此，需要对宇航员的脖子进行更好的锻炼。目前，据我们所知，他们没有任何东西。
为了进行这项研究，研究人员招募了六名NASA机组人员，他们在国际空间站（ISS）的“超重力”条件下花费了四到七个月的时间。每位参与者在太空旅行之前，返回地球后立即以及返回之后一到两个月，都对脊柱进行了磁共振成像（MRI）扫描。
研究人员观察到，从飞行前扫描到飞行后立即扫描，腰椎旁肌肉横截面积的质量平均减少了19％。回到地球后一个月或两个月，肌肉质量的下降仍然保持，只有大约三分之二的质量得以恢复。
此外，研究人员发现相对于椎旁总横截面面积，椎旁肌肉的功能横截面面积受到更大的影响。瘦肌肉的比例从飞行前的86％降至返回地球后立即的72％。在1到2个月的随访期间，瘦肌肉比例恢复到81％，与飞行前相比仍然较低。
通过他们的发现，研究人员建议宇航员在执行太空任务时应改变其日常活动和锻炼方式。目前，宇航员每天运动约两个小时，以增强其肌肉和骨骼。但是，由于没有重力，这些例程的作用可能会减弱。
