与未婚癌症患者相比，未婚癌症患者接受潜在的挽救生命的手术或放射疗法的可能性较小，这引起了人们的担忧，即医疗提供者可能会依赖刻板印象，而不是现有配偶来享受社会支持。
这是特拉华大学的Joan DelFattore得出的结论，该教授是英语的名誉教授，她结合了自己的未婚患者经验和研究技能，在最新一期的《新报》上发表了同行评议的文章。英国医学杂志。
标题为“死于刻板印象？未婚患者的癌症治疗”，该文章对84篇医学文章进行了研究，这些医学文章借鉴了美国国家癌症研究所的庞大数据库，显示如果患者当前未结婚，则接受手术或放射疗法的可能性将大大降低。
尽管在研究中将这种差异归因于患者的治疗偏好或未婚者的生活意愿较弱等因素，但DelFattore发现，这些推测不仅不受数据支持，而且实际上与广泛的研究结果相抵触。相反，她的文章表明，文化刻板印象不适当地影响了针对未婚癌症患者的推荐治疗方法。
医师的中心问题是患者需要的社会支持，尤其是如果他们的治疗需要多次就诊或可能导致令人衰弱的副作用时。DelFattore发现，虽然未婚人士通常具有特别牢固的朋友网络和社区纽带，但医学研究人员倾向于将社会支持与配偶等同起来。
她说：“统计数据绝对显示出婚姻状况和患者所接受的治疗之间的联系。”“有些人生病了，得到了第二好的治疗。”
她说，某些患者-已婚和未婚-肯定缺乏进行积极治疗所必需的社会支持，“但这种推广不可能适用于几乎一半的成年人口。”根据美国人口普查局的数据，美国45％的成年人未婚。
DelFattore是该人群的一部分，2011年被诊断出患有晚期胆囊癌时，她依靠朋友，同事，邻居和大家庭的人脉来帮助她。当她在日记文章中讲述时，她在纪念斯隆·凯特琳癌症中心的外科医生毫无疑问地接受了她对基于朋友的支持网络的描述。
当时，她没有意识到不能将他的接受视为理所当然，但是当她接受手术后的化学疗法时，她看到的第一位医生询问了她的婚姻状况，并继续专注于这个问题。甚至在她试图解释她所能提供的支持后，肿瘤学家还是建议使用较为温和的治疗方法，而DelFattore知道这不是最有效的方法。
她写道：“他不会冒如他所说的那样，冒[更积极的治疗]带来严重副作用的风险，”她换了医生，并由一名肿瘤医生接受了更严厉，更有效的化疗，她接受了她的必要支持。
DelFattore担心医生可能会依赖医学研究人员，而医学研究人员反过来引用社会学和心理学研究，而这些研究并未说明研究人员的假设。
“即使医学研究人员打算像推荐的那样向患者推荐最适合的患者，他们对未婚成年人的刻板印象的依赖也会产生误导，尤其是当他们误解了实际上并不支持这些刻板印象的社会学和心理学研究时” DelFattore说。
她说，例如，在她评论的84篇文章中，几乎所有作者都将婚姻等同于社会支持，“但他们引用的支持心理学和社会学的研究甚至没有提到“婚姻”，“婚姻”或“配偶，”“她说。取而代之的是，那些研究将社会支持视为一个复杂的联系网络，不能减少为一个要素。
DelFattore说，与长期以来的社会刻板印象相一致，医生可能会将婚姻状况的问题作为询问社会支持的一种捷径。一旦他们听到“未婚”一词，他们可能会停在那里。
DelFattore很快指出，她不是发现已婚和未婚患者治疗差异的人。她说，根据她对文章的评论，至少自1987年以来就知道，目前有配偶的癌症患者比离婚，分居，丧偶或从未结婚的癌症患者更有可能接受手术或放射治疗。
她谈到差距时说：“这不是令人震惊的消息。”“令人震惊的是，它已经被埋藏在精美的学术期刊和脚注中超过30年了。”
她说，现在，她希望自己的期刊文章能提高人们的认识并刺激其他研究。她还希望，就像医学院现在教授治疗患者时出现无意识的种族和性别偏见的危险一样，他们也将开始讨论婚姻状况。
她说：“我不是在写这件事，也不是出于愤怒或暴怒而主张改变。”“这不是要怪。这是关于要求人们检查自己的假设，在这种情况下，是关于潜在的生死决定。医学不仅必须在科学和技术上发展，而且还必须在一个不断发展的社会中发展。”
