猫薄荷和银藤被称为猫引诱植物。猫迷们会用这些植物的干树叶和用树叶塞满的玩具给宠物猫带来欢乐。但是，这是如何工作的呢？响应行为的生物学意义是什么？岩手大学，名古屋大学，京都大学和利物浦大学的一个研究小组发现，这种行为比获得欣快感更具有实际原因。
“银藤（日本的“ Matatabi”）作为猫的引诱剂在日本文学中的首次出现可追溯到300多年前。1859年绘制的民俗小说《浮世绘》显示，一群老鼠试图用银藤的气味诱惑一些猫。不过，猫的反应所带来的好处仍然未知。研究项目负责人岩手大学的宫崎正雄教授说。
研究小组首先确定了引起反应的银藤的活性成分。他们从银藤叶提取物中分离出了各种物质，并将它们分别施用于猫身上以检查其反应。实验表明，荆芥内酯是一种新型物质，能最强烈地诱导特征行为。
“我们将荆芥内酯应用于实验室滤纸，并与18只实验室猫和17只野猫进行了测试。他们表现出对银藤的典型反应。我们还用更大的非家养猫（美洲虎，阿穆尔豹和欧亚ly）测试了该物质。他们表现出类似的反应。我们得出结论，荆芥内甲酚是猫对银藤的典型反应的原因。”该论文的第一作者上野礼子说。
研究人员的第二个重要发现是猫科动物对银藤的反应的生物学机制。他们假设，与阿μ片类药物系统有关，该系统与人类的欣快感相关联，并被植物激活。“我们测β试了荆芥内酯诱导的猫血反应前后内啡肽的水平。我们发现银藤可以激活导致欣快反应的神经系统。”宫崎骏说。
这是否意味着猫会玩银藤来获得快感？另外，银藤还对猫有其他功能吗？该研究小组认为，这种植物具有另一种生物学上重要的功能，因为这种反应已在大约一千万年前的猫科动物中从其他物种进化而来。
猫对银藤叶有反应。
“根据一些报道，猫薄荷中的猫吸引剂荆芥内酯具有驱蚊活性，我们认为这种反应使猫能够将植物的荆芥内酯或荆芥内酯转移到毛皮上以防蚊子。当我们发现荆芥内酯的驱蚊活性时，这导致了强有力的假设。”上野山说。
为了研究猫是否有目的地转移荆芥内酯，研究小组将含有荆芥内酯的纸质过滤器放在了猫笼的不同部位（地板，墙壁和天花板）。尽管无论荆芥内酯纸的放置位置如何，猫都会在纸上摩擦脸部和头部，但是当将它们放置在墙壁或天花板上时，它们并没有表现出典型的滚动。当猫在荆芥内酯纸上摩擦时，该物质转移到了它们的脸部和头部，表明摩擦行为最重要的功能是将化学物质施加到猫毛皮的这些部位。
“接下来，我们测试了荆芥内酯对猫的驱蚊性能。我们计算了在有和没有应用荆芥内酯的情况下，落在猫头上的蚊子的数量。蚊子降落在荆芥内酯头上的次数较少。为了了解蚊子在更自然的环境中是否有相同的反应，我们比较了对银藤叶有反应的猫和无反应的猫之间的蚊子反应。蚊子避开了反应灵敏的猫。从这些结果中，我们发现猫对银藤的反应是对蚊子的化学防御作用，也许对病毒和寄生虫也有化学防御作用。这是我们研究中最重要的发现。”宫崎骏说。
宫崎骏和他的同事们发现将这些发现用于研究和实际应用的许多可能性。“为什么这种反应仅限于猫？为什么非猫科动物对植物没有反应？为了找到答案，我们想确定引起反应的基因。这项研究的结果可以用于各种应用，包括开发新的驱蚊产品。”
参考：上野玲子，宫崎骏，宫崎骏，简·赫斯特，罗伯特·J·贝农，安达昌，田中隆信，伊吹木小野田，宫泽优，宫田理惠子，上野礼子（Reiko Uenoyama） ，山下哲郎（Tetsuro Yamashita），金城修二（Shuji Kaneko），西川俊夫（Toshio Nishikawa）和宫崎骏（Masao Miyazaki），2021年1月20日，科学进展。
10.1126 / sciadv.abd9135
