艺术家对新发现的灭绝和尚海豹物种的印象。
由莫纳什大学（Monash University）领导的国际生物学家团队发现了一种来自南半球的绝种和尚海豹的新物种，并将其描述为70年来海豹进化的最大突破。
这项发现于2020年11月11日发表在《皇家学会学报》上，从根本上改变了科学家对海豹物种如何在世界范围内进化的理解。
在此之前，研究人员检查了2009年至2016年间在新西兰塔拉纳基海滩南部的当地化石猎人发现的七个保存完好的化石标本，包括完整的头骨。
新物种被命名为Eomonachus belegaerensis（意为“来自Belegaer的黎明僧海豹”），其名称为Belegaer，该海位于J.R.R.中地以西。托尔金的指环王。
莫纳什大学古生物学家James Rule检查了新发现的和尚海豹物种的化石头骨。
长约2.5米，重约200至250千克，大约在300万年前生活在新西兰附近的水域中。
以前认为所有真正的海豹都起源于北大西洋，后来有人越过赤道居住在南极直到南极洲。
现在，Eomonachus展示了许多古老的海豹，包括今天的僧侣，大象和南极海豹的祖先，实际上是在南半球演化而来的。
莫纳什古生物学家詹姆斯·鲁尔（James Rule）是莫纳什生物医学发现研究所（BDI）的博士学位候选人，领导了这项研究，这是跨塔斯曼合作的一部分，该合作涉及澳大利亚的莫纳什大学和维多利亚博物馆以及新西兰的蒂帕帕和坎特伯雷博物馆。这项研究由贾斯汀·亚当斯（Justin Adams）博士（莫纳什BDI），埃里希·菲茨杰拉德（Erich Fitzgerald）博士（维多利亚博物馆）和阿利斯泰尔·埃文斯（Alistair Evans）副教授（生物科学学院）共同监督和合着。
发现的化石标本包括完整的头骨。
“这种新的灭绝和尚海豹物种是南半球第一个此类物种。它的发现确实改变了海豹的进化，” Rule先生说。
“直到现在，我们还认为所有真正的海豹都起源于北半球，然后在整个演化历史中仅越过赤道一次或两次。相反，它们中的许多似乎是在南太平洋演化的，然后纵横交错的赤道达到了八次。”
新西兰Te Papa博物馆海洋哺乳动物馆长兼研究合作者费利克斯·马克思博士说，这一发现是公民科学的一项成功。
“这种新物种的发现归功于众多保存异常良好的化石-所有这些化石都是公众发现的。”
马克思博士对新西兰古代过去对新物种的未来发现充满希望。
“新西兰的化石异常丰富，到目前为止，我们几乎还没有刮过它的表面。谁知道那里还有什么？”马克思博士说。
参考：“南半球的第一批和尚海豹重写了真正海豹的进化史”，作者是James P. Rule，Justin W. Adams，Felix G. Marx，Alistair R. Evans，Alan JD Tennyson，R。Paul Scofield和Erich MG Fitzgerald， 2020年11月11日，英国皇家学会会议论文集B：生物科学
10.1098 / rspb.2020.2318
关于和尚海豹
与北极和南极爱好冷酷的亲戚不同，和尚海豹更喜欢地中海，夏威夷以及直到1950年代灭绝之前的加勒比海。和尚海豹是最濒危的海洋哺乳动物群体，据信在野外只剩下不到2000只个体。狩猎使人口减少。
