多种因素共同推动了2016年大堡礁的毁灭。
一系列与气候相关的因素是造成2016年澳大利亚大规模珊瑚白化事件的原因。如果我们要数罪魁祸首：海上有两个，陆上有一个。
首先，厄尔尼诺现象于2016年将温暖的海水带入了珊瑚海，威胁到澳大利亚大堡礁的珊瑚。根据CIRES的一项新评估，长期的全球变暖意味着该地区的热量更大。Karnauskas发现，在那年的最后一击中，地面热浪席卷了整个海岸，使珊瑚礁系统完全覆盖了整个冬季。最后的损失：大堡礁某些地区的一半以上的珊瑚死亡。
2017年3月，在汤斯维尔和凯恩斯之间的大堡礁上漂白的鹿角珊瑚。
科罗拉多博尔德大学大气与海洋科学副教授，今天（2020年5月18日）的作者CIRES Fellow克里斯·卡诺斯卡斯（Kris Karnauskas）表示：“当大堡礁在2016年遭受严重漂白时，它就引起了全球关注。” ）在《地球物理研究快报》中。“有些人认为这是全球变暖，其他人则认为是厄尔尼诺现象，但是这两种力量的实际作用并没有真正被弄清楚。作为一个偏向海洋的物理气候科学家，我认为我应该深入研究。”
卡诺斯卡斯（Karnauskas）剖析了北澳大利亚珊瑚海中水温过高的原因-水温足以“漂白”并杀死珊瑚，尤其是在大堡礁北部。卡诺斯卡斯（Karnauskas）使用卫星观测结果和数学技术来识别导致什么程度的变暖以及何时变暖的现象。他发现，是两个关键因素的相互作用导致了珊瑚死亡：海洋热浪之后是陆地热浪，两者都因全球变暖而加剧。
首先是海洋热浪。厄尔尼诺现象最初是通过将遮光云移离该地区而引起海面温度上升的，但全球变暖趋势却增加了其强度，并通过升高背景温度将其延长了数月之久。然后，正好在海洋热浪的第一阶段结束之时，陆上热浪横穿澳大利亚东部，并溢出海洋。
“事实证明，厄尔尼诺现象确实发挥了作用，由于长期趋势，最终的温暖肯定会更高，但之所以持续如此长的时间实际上是潜伏在澳大利亚东部的一次地热浪，直到海洋变暖事件刚刚发生。终于消失了，然后：砰，热浪从海岸线上漏了出来，”卡瑙斯卡斯说。“海洋上空的温暖空气改变了海洋与大气之间热量交换的方式，使海洋变暖和变白了一个多月左右。”
澳大利亚东北部沿海水温的升高引发了珊瑚的大规模死亡，规模空前。热水持续了数月之久，对生态系统造成了广泛破坏，从而极大地改变了该地区的物种组成。
卡瑙斯卡斯说：“这项新发现揭示了气候的变化和变化可能以令人惊讶的，复杂的方式导致海洋受到影响，包括陆地和海洋中的热浪。”“从热浪到飓风，我们需要加倍努力，以了解人为气候变化将如何影响未来极端事件的复杂性。”
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参考：Kristopher B. Karnauskas撰写的“ 2016年大堡礁漂白事件的物理诊断”，2020年5月18日，地球物理研究快报。DOI：
10.1029 / 2019GL086177
CIRES是NOAA和科罗拉多大学博尔德分校的合作伙伴。
