画家对Van Allen Belts的描绘，展示了地球的磁力线以及它们所俘获的带电粒子的轨迹。图示为双ELFIN航天器遵循其倾斜的极轨道，以黄色描绘。学分：加州大学洛杉矶分校EPSS / NASA SVS
距地球表面三百一十英里处，近地空间充斥着行动。Van Allen Belts从这里开始，这是一对由快速移动的粒子和强烈辐射形成的同心环，它们向太空延伸了30,000多英里。这些粒子大部分都被限制在这个特殊区域内，沿着地球的磁力线呈螺旋形旋转。但是有时它们离得太近并坠入我们的大气中-产生引人注目的漫射红色极光，但也可能干扰我们每天依赖的关键通信和GPS卫星。
一项名为“电子损耗与场调查”（ELFIN）的新的CubeSat任务将研究允许高能电子逃离范艾伦带并落入地球的过程之一。ELFIN将于2018年9月15日从加利福尼亚的范登堡空军基地发射升空。
在过去的五年中，将近250名学生花费了数千小时来设计和建造ELFIN，更正式地是电子损耗和场调查CubeSat。学分：加州大学洛杉矶分校
当电磁风暴在近地空间中形成时，它们会产生波动，摇动地球的磁力线，将电子从范艾伦带中踢出并降落到我们的大气中。ELFIN的目标是成为第一个同时观察到这种电子沉淀同时验证因果机制，测量电磁波和产生的“丢失”电子的人。
ELFIN由NASA，美国国家科学基金会和行业合作伙伴资助，是CubeSat的一项使命。CubeSat是小型轻巧的卫星，以标准的10 x 10 x 10立方厘米为单位进行测量，相对较快地开发，并且其价格只是大型卫星任务的一小部分。ELFIN使用两个相同的3U或3立方单位CubeSats-两者都约一个面包的大小。通过使用两颗卫星而不是一颗，ELFIN将能够测量沉淀的电子如何随时间和空间变化。ELFIN由250名加州大学洛杉矶分校的学生组成的团队在五年内进行设计，建造和测试，这是第一枚完全由加州大学洛杉矶分校开发，管理和运营的卫星。CubeSats的主要优势在于，它们提供了一种廉价的方法，可以通过实际的动手研究和开发经验，让学生参与卫星开发，运营和开发的各个阶段。
双子ELFIN CubeSats。学分：加州大学洛杉矶分校
包括CubeSats在内的小型卫星在NASA的勘探，技术演示，科学研究和教育调查中发挥着越来越重要的作用。这些微型卫星为NASA的飞行任务（包括行星空间探索）提供了低成本的平台；地球观测；基础地球与空间科学；并开发前体科学仪器，例如尖端的激光通信，卫星到卫星通信和自主移动能力。
发射日当天，ELFIN将作为Delta II火箭的辅助载荷搭乘NASA的“冰，云和陆地高空卫星2号”或“ ICESat-2”飞行任务。ICESat-2将测量冰盖，冰川，海冰等的厚度，以记录地球的冰冻圈（地球系统的冷冻水部分）如何随时间变化。
