最小月球（临时捕获的物体，TCO）在重力作用下与地球-月球系统绑定，而准卫星（第4节）则不受约束。（上）2006 RH120最小月球在2006-2007年被地球-月球系统捕获期间的轨迹。地球由位于J2000.0平均赤道和春分参考系统原点的黄点表示。（下）地球的准卫星2016 HO3的轨迹，以蓝色显示，投影到在共影框架的−日心黄道x y平面上。地球以中心的绿点表示，月球的轨道以白色的小圆圈表示。地球的轨道从左到右显示为白色弧线，而向太阳的方向则指向底部[信用：保罗·乔达斯（Paul Chodas）（NASA / JPL）； Chodas，2016年]。
一项发表在《天文学与太空科学前沿》上的新评论说，对“最小月亮”（即暂时捕获在地球轨道上的小型小行星）的探测将极大地改善我们对小行星和地球-月球系统的科学理解。这些小型且快速移动的访客迄今都未利用现有技术进行侦查，迄今为止仅发现了一个确认的小月球。大型天气观测望远镜（LSST）的问世将验证它们的存在并追踪它们在我们星球上的路径，从而带来令人兴奋的科学和商业机会。
最小月球可以在近地空间中提供有趣的科学和技术试验台。这些小行星通过与太阳和太阳系中行星之间的引力相互作用，从火星和木星之间的主要小行星带传送到地球，美国夏威夷檀香山大学的主要作者罗伯特·杰迪克博士说。“挑战在于找到这些小物体，尽管它们非常接近。”
瑞典吕勒奥工业大学和芬兰赫尔辛基大学的合著者米卡尔·格兰维克博士补充说：“目前我们还不完全了解小行星的构成。”任务通常只将极少量的物质返回地球。陨石提供了一种间接分析小行星的方法，但是当它们穿过时，地球的大气层会破坏薄弱的物质。
“最小月球是带回被航天器屏蔽的大量小行星材料的理想目标，然后可以在地球上对其进行详细研究。”
预计迷你月球的尺寸最大为1-2米，它在重力作用下暂时束缚在“地球-月亮”系统中。它们可能只是飞过地球或绕地球旋转至少一圈，最终逃脱了我们地球的引力拖船或进入了我们的大气层。
回顾最近十年的小型月球研究，Jedicke及其同事表明，现有技术只能偶然地检测到这些小的，快速移动的物体。
杰迪克解释说：“最小的月球很小，在天空中移动的速度比大多数小行星调查所能检测到的快得多。”“迄今只发现一个绕月轨道运行的小型月球，它是直径为几米的相对较大的物体，定为2006 RH120。”
LSST目前正在建设中，并将在几年内投入运营，它希望确认迷你月球的存在并帮助追踪它们在地球周围的轨道。该评论是“地球-月球”社区特别文章集的一部分，着重强调了小型月球探测将带来的机会，以便在LSST开始运营后利用其能力。
Jedicke报告说：“ LSST是发现微小，快速移动的小行星的理想工具，我们希望它会在未来五年内定期发现临时捕获的物体。”“它有一面巨大的镜子来收集微弱物体的光线，还有一台具有巨大视野的摄像机，每周可以覆盖整个天空超过一次。”
他继续说道：“一旦我们开始以更高的速度找到月球，它们将成为卫星任务的理想目标。我们可以发射较短的任务，因此价格更便宜，可以将它们用作大型太空任务的试验台，并为新兴的小行星采矿业提供测试其技术的机会。”
格兰维克说：“我们不知道小行星是岩石的整体块，易碎的沙堆还是两者之间的东西。”“花费大量时间在地球轨道上的微型月球使我们能够研究这些物体的密度及其内部作用的力，从而解决这个谜团。”
杰迪克最后总结了他对这些小行星的渴望：“我希望人类有朝一日能冒险进入太阳系，以探索行星，小行星和彗星-我认为小型月球是那次航行的第一个踏脚石。”
出版物：罗伯特·杰迪克（Robert Jedicke）等人，“地球的迷你月：《科学技术的机遇》，《前沿》，2018年； doi：10.3389 / fspas.2018.00013
