在美国东部时间8月11日凌晨3:33，美国航空航天局（NASA）位于佛罗里达州的肯尼迪航天中心将兴奋不已。届时，美国宇航局的帕克太阳探测器（Parker Solar Probe）将成为航天飞机首次接触太阳的机会，这是该机构的历史使命。
派克太阳探测器从佛罗里达州的卡纳维拉尔角空军基地发射升空，将一路直达太阳的大气层或日冕-比历史上任何航天器都更靠近太阳。
“无数工程师和科学家经过八年的艰苦努力终于获得了回报，”位于马里兰州格林贝尔特的美国宇航局戈达德太空飞行中心的帕克太阳探测器的任务科学家亚当·萨博说。
美国宇航局的帕克太阳探测器位于其62.7英尺高的整流罩的一半内。学分：美国宇航局/约翰·霍普金斯APL /爱德华·惠特曼
坐落在联合发射联盟Delta IV Heavy（世界上最强大的火箭之一）上，并增加了第三级，帕克太阳探测器将以比到达火星所需能量高出55倍的能量向太阳发射。它只有一辆小型轿车，只有1400磅重。
约翰·霍普金斯大学应用物理实验室任务项目经理安迪·德里斯曼（Andy Driesman）说：“这是一架相对较轻的航天器。”“而且必须如此，因为要到达我们绕太阳的最终轨道要花费大量的能量。”
帕克太阳探测器在一个高度椭圆形的轨道上进行太空观测，时速可达每小时430,000英里-足以在一秒钟之内从费城到达华盛顿特区，创下了历史上最快的航天器纪录。派克太阳探测器在其正常的任务寿命不到7年的时间内，将完成太阳的24个轨道-以最接近的方式到达太阳表面380万英里以内。
派克在金星引力的辅助下使用高度椭圆形的轨道来靠近太阳。学分：NASA / JPL / WISPR团队
APL的项目科学家尼克·福克斯（Nicky Fox）说：“我们将走到前所未有的太空飞船去的地方-在恒星的日冕之内。”“在每个轨道上，我们将看到太阳大气的新区域，并学习我们数十年来一直希望探索的有关恒星力学的知识。”
但是，离太阳太近需要放慢速度，为此，帕克将利用我们邻近星球维纳斯的引力。
“派克太阳探测器使用金星来调整其航向并放慢速度，以使航天器处于最佳轨道上，”德里斯曼说。“在整个任务期间，我们将飞过金星七次。每次我们经过时，我们都会离太阳越来越近。”
在离太阳很近的轨道上，真正的挑战是防止飞船燃烧。
萨博说：“美国宇航局数十年来一直计划向太阳日冕发射任务，但是，我们没有能够保护航天器及其仪器不受高温影响的技术。”“材料科学的最新进展为我们提供了在飞船前面制作隔热板的材料，不仅可以承受太阳的极端热量，而且可以在背面保持凉爽。”
隔热罩由两个碳纤维面板之间的4.5英寸厚的碳复合泡沫材料制成。当面向太阳的一面以2500华氏度微火时，在盾牌后面的航天器将是一个舒适的85华氏度。
派克太阳探测器也是第一个以生活中的个体命名的NASA任务：著名的太阳物理学家尤金·帕克（Eugene Parker）博士于1958年首次预测了太阳风的存在，带电粒子流和从太阳不断流出的磁场，它们正在沐浴地球。航天器穿过日冕的路径使它能够观察到Parker预测的太阳风的加速度，正好是它从慢于声速到快于声速的关键转变。
接近太阳的派克太阳探测器的插图。学分：美国宇航局/约翰·霍普金斯APL /史蒂夫·格里本
电晕也是太阳能材料被加热到数百万度的地方，也是发生太阳上最极端事件的地方，例如太阳耀斑和日冕物质抛射，使粒子加速到光速的一小部分。这些爆炸会产生太空天气事件，使高能粒子撞击地球，危及宇航员，干扰GPS和通信卫星，并在最坏的情况下破坏我们的电网。
这将是太阳能科学家首次亲密地看到他们的研究对象。
“到目前为止，我们有关日冕的所有数据都很遥远，”戈达德的太阳物理学家尼古琳·维亚尔（Nicholeen Viall）说。“我们一直非常有创造力，可以从数据中获取最大的收益，但是没有什么像实际在电晕中插入探针以查看那里发生的事情那样。”
科学家并不是唯一的冒险家-飞船拥有一个微芯片，上面载着110万以上参与者的名字，这些参与者报名将自己的名字发送给太阳。在8月11日至23日发射期结束之间的某个时间，这些名字和1,400磅的太阳能保护和科学设备将开始他们进入我们太阳系中心的旅程。
三个月后，Parker Solar Probe将在2018年11月首次接近太阳，并将在12月将数据发送回去。
Szabo说：“对于像我这样的科学家而言，长期的辛勤工作所带来的回报将是Parker所提供的独特的测量方法。”“日冕是太阳系中最后没有航天器访问过的最后地方之一。它给了我探险家的兴奋感。”
敬请期待-派克即将起飞。
