剩下：到达1986年的天王星，Voyager 2观察了一个具有微妙特色的蓝色orb。阴霾层隐藏在视图中大多数行星的云特征。对：海王星的图像是由Voyager 2生产的，并显示出伟大的暗点及其伴侣的舞蹈污迹。学分：剩下：NASA / JPL-CALTECH - 右：美国宇航局
美国宇航局发布了对潜在的未来任务的第一次研究到神秘的“冰巨人”星球天王星和海王星。冰巨人特派团研究是一系列任务研究美国宇航局的一部分，NASA将支持下一届星球科学截止调查。这项和未来研究的结果将被用作从2022 - 2012年的美国宇航局的行星科学优先事项审议审议审议。该研究确定了冰巨人特派团应该解决的科学问题，并讨论了可以使用的各种仪器，航天器，飞行路径和技术。
“这项研究认为，探索这些行星中的至少一个及其整个环境的重要性，包括令人惊讶的动态冰冷的Moons，戒指和奇异的磁场，”加利福尼亚州帕萨迪纳帕萨迪纳的喷射推进实验室Mark Hofstadter表示制作报告的科学团队的两个共同椅子。欧洲航天局（ESA）也参加了该研究。
迄今为止，一艘航天器，航天家2，一辆航天器2，已经访问了天王星和海王星。Voyager于1986年由天王星迅速飞行1989年，作为其宏伟的发现的一部分，以前通过木星和土星接受了它。
在马里兰州Greenbelt的美国宇航局的戈达德太空飞行中心联合椅艾米西蒙（Freenbelt），“我们不知道这些行星是如何形成的，以及为什么他们和他们的卫星看起来他们的方式。关于我们的太阳系形成和演变的基本线索只能通过这些行星的一个，或优选地两者的详细研究来发现。“
研究中讨论了各种潜在的使命概念，包括轨道，鹅卵石和探针，可以培养天王星的氛围来研究其组成。一个窄角度相机会将数据发送回地球上的冰巨人及其卫星。天王星有27名已知的卫星，而海王星有14岁。
集体，天王星和海王星被称为冰巨星。尽管有这个名字，但今天认为相对较少的坚实冰是在他们的中，但它被认为是云层下面有一个巨大的液体海洋，这占了总质量的大约三分之二。这使得它们与天然气巨头，木星和土星（大约85％的气体）以及地球或火星等地面，这是基本上100％岩石的地面行星的基本不同。它不清楚如何或冰巨头行星形式，为什么他们的磁场奇怪导向，以及驱动他们一些卫星的地质活动的东西。这些谜团使他们科学上的重要性，这一重要性得到了发现，其他恒星周围的许多行星似乎与我们自己的冰巨人相似。
巨型行星的组成差异的例证及其相对大小。地球显示为比较。木星和土星主要由氢气和氦气制成，地面行星几乎是纯粹的岩石，而天王星和海王星被认为是主要超临界液体水。学分：JPL / CALTECH，基于来自农历和行星学院的材料
目前，下一个Decadal调查推荐在未来十年内推荐美国宇航局的科学优先事项。NASA将确定是否以及何时飞行对这些优先级的任务。
完整的研究（529页），以及短程提供：http：//www.lpi.usra.edu/icegiants/mission_study
