47杜鹃花
天文学家认为球状星团可能是寻找星际文明的好地方。他们拥挤的天性意味着，在我们技术进步阶段的智慧生活可以向最近的恒星发出探测信号。
球状星团几乎在所有方面都是非凡的。它们密密麻麻，平均每颗球只有100光年，可容纳一百万颗恒星。它们很老，几乎可以追溯到银河系的诞生。并且根据最新研究，它们也可能是寻找太空文明的绝佳场所。
哈佛-史密森天体物理学中心（CfA）的主要作者Rosanne DiStefano说：“球状星团可能是我们银河系中首次发现智能生命的地方。”
DiStefano今天在美国天文学会的一次新闻发布会上介绍了这项研究。
我们的银河系拥有约150个球状星团，其中大多数围绕银河系郊区运行。它们平均约在100亿年前形成。结果，它们的恒星包含构建行星所需的重元素较少，因为这些元素（如铁和硅）必须在较早的恒星中产生。一些科学家认为，这使球状星团不太可能携带行星。实际上，迄今为止，在球状星团中仅发现了一颗行星。
但是，DiStefano和她的同事Alak Ray（孟买塔塔基础研究学院）认为，这种观点过于悲观。在行星周围发现了系外行星，其金属含量只有我们太阳的十分之一。尽管优先发现木星大小的行星围绕着重元素含量较高的恒星，但研究发现，较小的地球大小的行星没有这种偏好。
雷说：“现在说球状星团中没有行星还为时过早。”
另一个担忧是球状星团的拥挤环境会威胁到所有形成的行星。邻近的恒星可能过于靠近而徘徊，并在重力作用下破坏了行星系统，使世界陷入冰冷的星际空间。
但是，恒星的宜居区域-行星足够温暖以容纳液态水的距离-因恒星而异。尽管明亮的恒星具有更远的可居住区域，但环绕昏暗恒星运行的行星将不得不更近地聚集。明亮的恒星的寿命也较短，并且由于球状星团较旧，所以这些恒星已经消失了。球状星团中的主要恒星是微弱的，寿命长的红矮星。他们所拥有的任何潜在宜居行星都将在附近绕行，并且相对免受恒星相互作用的影响。
DiStefano解释说：“一旦形成行星，它们就可以生存很长时间，甚至比目前的宇宙时代还要长。”
因此，如果可居住的行星可以形成球状星团并生存数十亿年，那么它对生命的影响将是什么呢？生活将有足够的时间变得越来越复杂，甚至有可能发展智力。
这样的文明将享有与我们自己不同的环境。离我们的太阳系最近的恒星是四光年，即24万亿英里。相比之下，球状星团中最近的恒星可能更接近20倍-仅相距一万亿英里。这将使星际通信和探索变得更加容易。
DiStefano表示：“我们称其为'球状集群机会'。”“在星际之间进行广播只需要花费18世纪美国给欧洲的一封信即可。”
“星际旅行也将花费更少的时间。Voyager探测器距地球1000亿英里，如果我们生活在球状星团中，则距离到达最近的恒星所需的距离只有十分之一。这意味着发送星际探测器是我们技术水平上的一个文明，可以在球状星团中完成。”她补充道。
离地球最近的球状星团仍在几千光年远，这使得很难找到行星，尤其是在星团拥挤的核心中。但是有可能在球状星团的郊区发现正在运行的行星。天文学家甚至可能通过引力透镜发现自由漂浮的行星，在引力透镜中，行星的引力放大了背景恒星发出的光。
一个更有趣的想法可能是使用SETI搜索方法定位球状星团，以寻找无线电或激光广播。这个概念由来已久：1974年，天文学家弗兰克·德雷克（Frank Drake）使用Arecibo射电望远镜向地球广播了第一个有意的信息。它对准了球状星团Messier 13（M13）。
