在一个新出版的研究中，麻省理工学院神经科学家表明，它们可以通过在小鼠中脊髓神经元的光线闪光来控制肌肉运动。
首次，麻省理工学院神经科学家已经表明，它们可以通过应用Optimetics来控制肌肉运动 - 一种允许科学家控制神经元的电脉冲用光 - 到唤醒和警觉的脊髓的技术。
由MIT学院教授Emilio Bizzi领导，研究人员研究了将促进神经活性的光敏蛋白质插入脊髓神经元的子集中。当研究人员在动物的脊髓上发光蓝光时，他们的后腿完全但可逆地固定。研究人员说，在6月25日第25届PLOS问题中描述了研究复杂的脊柱电路的新方法，该方法可以说。
在这项研究中，Bizzi和Vittorio Caggiano，MIT麦戈尔恩大脑研究所的博士后，二手opologensics探讨了抑制性型号的功能，它在脊髓中与许多其他神经元形成电路。这些电路执行来自大脑的命令，具有来自肢体的感觉信息的附加输入。
以前，神经科学家使用电刺激或药理学干预来控制神经元的活动，并尝试梳理其功能。这些方法揭示了有关脊柱控制的大量信息，但它们并未提供精确的足够的控制来研究神经元的特定子集。
另一方面，Optogenetics允许科学家通过遗传编程它们来控制特定类型的神经元以表达光敏蛋白质。这些蛋白质称为Opsins，充当了调节神经元电活动的离子通道或泵。一些Opsins在光线上闪耀时抑制活动，而其他Ops则刺激它。
“通过光源，您正在攻击具有彼此类似特性的细胞系统。这是我们理解系统如何运作的能力的重要转变，“Bizzi说，谁是麻省理工学院麦戈尔恩研究所的成员。
肌肉控制
脊髓中抑制神经元抑制肌肉收缩，这对于维持平衡和协调运动至关重要。例如，当你将苹果抬到嘴里时，肱二头肌的合同，而肱三头肌放松。还认为抑制性神经元涉及在睡眠快速眼球运动（REM）阶段期间发生的肌肉抑制状态。
为了研究抑制性神经元的功能更详细，研究人员使用了由MIT的神经科学教授的Guoping Feng开发的小鼠，其中所有抑制性脊髓神经元都被设计成表达称为沟道流蛋白2的Opsin。当暴露于蓝光时，该OPSIN刺激神经活动。然后，它们沿着脊柱在不同点处发光以观察神经元激活的影响。
当胸椎的一小部分中的抑制性神经元在自由移动的小鼠中被激活时，所有后腿运动都停止了。Caggiano说，这表明胸椎脊柱中的抑制性神经元在脊柱的末端中继到脊柱的尽头。研究人员还发现，活化抑制性神经元对从肢体到大脑的感官信息或正常反射没有影响。
“我们发现这种完全抑制的脊柱位置完全是新的，”Caggiano说。“任何其他科学家们都没有显示出这个前后抑制，这仅影响运动行为而不影响感官行为。”
“这是一个引人注目的光学学，提出了很多非常有趣的问题，”德雷塞尔大学的神经生物学和解剖学教授Simon Giszter说，他们不是研究团队的一部分。在这些问题中，该机制是否表现为全局“杀戮开关”，或者如果抑制性神经元形成模块，其允许更具选择性抑制运动模式。
既然他们已经证明了对这种类型的研究的opologensics的有用性，麻省理工学院团队希望探索其他类型的脊髓神经元的作用。他们还计划调查大脑的输入如何影响这些脊柱电路。
“迫害试图扩展这些研究并解剖这些电路，因为我们只是以非常全球化的方式解决了抑制系统，”Caggiano说。“进一步的研究将突出脊髓中单一种群的源于脊髓中的单一群体，以控制肢体和对运动的控制。”
该研究由人类前沿科学计划和国家科学基金资助。MIT的Mriganka Sur，Paul E.和Lilah Newton神经科学教授也是本文的作者。
出版物：vittorio caggiano，等人，“Rostro-cainlimb抑制在小鼠脊髓中的后肢运动，2014年Plos一个; DOI：10.1371 / journal.pone.0100865
图像：荷西-路易斯·奥利瓦雷斯/麻省理工学院
