新的长达四分钟的ScienceCast视频解释了国际空间站如何成为所有地球观测卫星中最大的一个。
ScienceCast：地球卫星中的巨人
周末在SpaceX-4上发射的ISS-RapidScat太空船开启了国际空间站作为巨大地球观测卫星的新纪元。
国际空间站被称为通往其他世界的垫脚石。
但是，NASA并没有忘记，庞然大物太空站也位于地球的家门口。
国际空间站计划的首席科学家朱莉·罗宾森说：“我们看到的是空间站作为对地观测平台而应有的地位。”“它的轨道与其他地球观测卫星不同。它离地球更近，并且可以在一天中的不同时间以不同的时间表看到地球。”
简而言之，空间站为研究我们的本国星球提供了独特的东西。
有时在低地球轨道上的宇航员会看到常规卫星所没有的。例如，2013年5月，国际空间站上的宇航员拍摄了阿留申群岛帕夫洛夫火山的一次新喷发。他们的倾斜视角揭示了烟羽的三维结构，其只有20,000英尺高，但长了很多倍。向下看的卫星无法获得相同类型的3D信息。
低地球轨道原来是研究下方星球的好地方。近年来，受过训练以拍摄地球影像的宇航员已经收集了有关沙漠尘埃，珊瑚礁，城市增长，污染，冰川，飓风，闪电，河三角洲，火山羽，南北光等的数据。
但是现在，NASA正在将空间站的地球观测能力提升到一个全新的水平。在该十年末之前，将在站上安装六台NASA地球科学仪器，以帮助科学家研究我们不断变化的星球。
升级从本月开始：9月20日，一架SpaceX补给火箭从卡纳维拉尔角（Cape Canaveral）发射升空，运载了第一台将安装在空间站外部的NASA地球观测仪器：ISS-RapidScat将监视海风以进行气候研究，天气预报和飓风科学。
接下来是云气溶胶运输系统，简称“ CATS”，它是一种激光雷达，可以测量云以及空气中的颗粒物，例如污染，矿物粉尘和烟雾。CATS将在12月针对另一架SpaceX的航班上跟随ISS-RapidScat。
计划在2016年推出另外两种地球科学仪器。首先，SAGE III将测量高层大气中的臭氧和其他气体，以帮助科学家评估臭氧层如何恢复。其次，闪电成像传感器将监视全球的雷暴活动。
这些仪器已经制造出来并且可以飞行了。7月，NASA选择了两项新仪器的提案：全球生态系统动力学调查（GEDI）和空间站上的生态系统星载热辐射计实验（ECOSTRESS）将为科学家提供观察森林和生态系统如何受到气候变化影响的新方法。两者都将在十年末之前完成。
NASA总部地球科学部飞行计划副主任Stephen Volz解释了新型传感器的快速发展：“有了空间站，我们不必建造一架全新的航天器来收集新数据，它已经在那里。为空间站设计仪器也使我们有机会以相对经济的方式进行高风险，高回报的仪器。”
地球轨道上最大的航天器现在正在认真关注我们的家园星球。有关低地球轨道的更多新闻，请继续关注science.nasa.gov。
图像：欧洲航天局
