大量资料表明，长期大量吸烟与肺癌的发生有非常密切的关系。已有的研究证明：长期大量吸烟者患肺癌的概率是不吸烟者的10～20倍，开始吸烟的年龄越小，患肺癌的几率越高。那么如何根据肺癌严重程度来判断分期和分类？非小细胞肺癌应该如何治疗？
从大的类型来分，肺癌可分为小细胞肺癌和非小细胞肺癌。从整体来看，小细胞肺癌的治疗效果远远差于非小细胞肺癌。
小细胞肺癌恶性程度非常高，肺癌细胞生长很快，在早期就出现转移。虽然小细胞癌对放射治疗或抗癌药物治疗敏感度高，可是预后却是差的，患者生存期短。治疗上一般不主张手术，以全身化疗及放疗为主。患者如果出现头痛，应该警惕脑转移的可能性，强烈建议行颅脑CT检查。
非小细胞型肺癌，包括肺鳞癌、肺腺癌和大细胞肺癌，与小细胞肺癌相比，其癌细胞生长分裂较慢，扩散转移相对较晚。
非小细胞肺癌的严重程度，要看它的分期。早、中、晚期只是笼统的说法，在医学上有更科学的描述方法。
常用于描述非小细胞肺癌生长和扩散程度的是TNM分期系统。
T代表原发肿瘤，即原发肺癌的大小以及在肺内和临近器官的扩散程度；N代表淋巴结扩散，即肺癌侵袭了多少淋巴结；M表示远处转移，即肺癌扩散到远处哪些器官。
非小细胞肺癌总的分期，即人们通常理解的早、中、晚期，则是根据TNM分期系统来划分，用数字0和罗马数字I到IV来描述。
非小细胞肺癌分期越高，治疗效果越差，预后也越差。一般在手术前医生通过CT或PET/CT等检查评估，若是在I，II，IIIa期都可以行手术治疗，IIIb期以上手术效果就不好了，不主张手术，可以进行化疗使肿块缩小从而降低肺癌的分期，以达到手术条件，再进行手术。
