肺癌的病因至今尚不完全明确，大量资料表明，长期大量吸烟与肺癌的发生有非常密切的关系。那么肺癌和烟草有什么联系呢？
中国是肺癌第 一大国，这和惊人的、稳居世界第 一的3.5亿烟民数量是密不可分的。众所周知，90%的肺癌都和吸烟有关，如果没有烟，肺癌将会是一种罕见癌症。
美国科学家研究发现，吸烟致死原因里，只有不到1/3是由于肺癌，超过2/3的原因是心血管疾病和其他肺部疾病。香烟被誉为「人类有史以来杀人多的毒品」，并非浪得虚名。查查数据就知道，烟民有35%的概率，在65岁会死于吸烟带来的各种疾病。也就是说，一辈子吸烟的人，1/3活不过65岁，按现在人均寿命80岁计算，吸烟让人平均少活12年。
那么肺癌应该如何分类呢？
从大的类型来分，肺癌可分为小细胞肺癌和非小细胞肺癌。从整体来看，小细胞肺癌的治疗效果远远差于非小细胞肺癌。
小细胞肺癌恶性程度非常高，肺癌细胞生长很快，在早期就出现转移。虽然小细胞癌对放射治疗或抗癌药物治疗敏感度高，可是预后却是差的，患者生存期短。治疗上一般不主张手术，以全身化疗及放疗为主。患者如果出现头痛，应该警惕脑转移的可能性，强烈建议行颅脑CT检查。
非小细胞型肺癌，包括肺鳞癌、肺腺癌和大细胞肺癌，与小细胞肺癌相比，其癌细胞生长分裂较慢，扩散转移相对较晚。
非小细胞肺癌的严重程度，要看它的分期。早、中、晚期只是笼统的说法，在医学上有更科学的描述方法。
常用于描述非小细胞肺癌生长和扩散程度的是TNM分期系统。
T代表原发肿瘤，即原发肺癌的大小以及在肺内和临近器官的扩散程度；N代表淋巴结扩散，即肺癌侵袭了多少淋巴结；M表示远处转移，即肺癌扩散到远处哪些器官。
