因为化疗是有毒副作用的，所以，医生会根据化疗药的代谢特点，副作用的大小，以及人类的承受能力，来决定化疗的次数和时间间隔。很多化疗药物的毒副作用是累加的，是有剂量限制的，超过了一定的累积剂量，就不能再用了，那就需要更换其他的化疗药物。对于术后辅助化疗的患者，一般是做半年左右的化疗，不同的肿瘤，不同的化疗药物，化疗次数也会不一样，如果是三周一次的化疗方案，一般是化疗6至8次，如果是2周一次的方案，一般是10到12次。
而对于肿瘤复发转移的患者，特别是那些已经没有手术机会，全身广泛转移的患者，可能需要持续的化疗，我见过一个患者，是一个结肠癌的患者，术后化疗了8次，两年后出现肝转移，又化疗了6次，并且切除了肝转移瘤。又过了3年，肝脏和肺都发现了多发的转移瘤，由于转移瘤比较多，已经没有手术机会了，患者一直在化疗加上靶向治疗，目前已经化疗7次了，肿瘤处于稳定状态，没有进展。患者总共化疗了21次，但是身体一般情况还是很好，没有出现严重的毒副作用。但是，化疗方案需要不断的更换和调整，因为化疗的副作用，以及耐药的现象。
化疗方案是随着医学的进步，一直在不断变化的，因为不断有新的效果更好，副作用更小的化疗药出现。而且，化疗周期也可能会发生变化。近就有研究显示，对于危险度没那么高的结直肠癌，可能只需要化疗三个月就可以了，化疗三个月可以达到和半年一样的效果。所以，医生们需要不断的学习，更新自己的知识，改变自己的医疗策略。
