早期肺癌的诊断标准，主要包括两个方面：
1.隐匿型肺癌：
是指痰中或支气管镜检刷检或痰中发现癌细胞，而胸部X线平片或者支气管镜检没有病灶的肺癌。
2.早期肺癌：
（1）癌灶局限于支气管壁内无外侵又无淋巴结或脏器转移的中心型肺癌；
（2）癌灶大直径在3厘米以内又无淋巴结或脏器转移的周围型肺癌。
常用的早期肺癌（或肺癌筛查）的诊断方法：
1.低剂量螺旋CT：
低剂量螺旋CT是通过影像学的方法进行肺癌的早期诊断，但与胸部X光片相比，CT则能检出更小的病灶、更多结节及更多早期肺癌。另一方面，与常规CT相比，低剂量螺旋CT扫描能够明显减低射线剂量，而不影响肺部病变的评估。因此，低剂量螺旋CT也是目前发现早期肺癌的主要检测手段。
2.痰细胞学：
痰脱落细胞学检查主要是通过痰液来发现脱落的癌细胞，简便易行、安全无痛、易被接受,对中心型肺癌的早期诊断较灵敏。通过对制片技术的改进，近年来发展起来的痰液基细胞学技术，提高了诊断率。
3.纤维支气管镜检查：
主要用于早期中央型肺癌的筛查和早诊。多用于胸部X线片上发现异常，痰脱落细胞学检查阴性；或者痰细胞学检查阳性，而胸部影像学检查阴性的可疑肺癌患者。
4.其他
正电子发射断层显像（PET）、肺癌早期生物标志物、血清学标志物。
