直肠癌在早期时表现的症状和常见病症痔疮很相似，便血是常见的现象，如果病人对直肠癌知识缺乏了解，就会认为是痔疮现象，对疾病的治疗也会松解很多，就连一些医生也会出现误诊现象，疾病如不能得到及时治疗，病情就会恶化，病人的健康和生命就会受到威胁，因此检查对于直肠癌的治疗至关重要。
CT不能作为早期诊断的方法，但CT对直肠癌的分期有重要意义，尤其对于估计不能直接手术，而在应用外放射或局部腔内放疗后有可能被手术切除的病人更有价值。CT对晚期直肠癌和复发性直肠癌的手术估计有较大意义，可以直接观察到肿瘤侵犯骨盆肌肉（提肛肌、闭孔内肌、尾骨肌、梨状肌、臀肌）膀胱和前列腺。
CT检查直肠癌会出现肠壁增厚，低张水灌肠CT检查使肠壁扩张后，一般正常壁厚为1～2mm，若>3mm则怀疑有病变，>6mm肯定异常，尤其对肠壁的局限性增厚更有价值，肠壁可部分或广泛僵值；肠内实后性肿块，大小不一，分叶状或不规则肿块自肠壁突入肠腔内，增强扫描壁呈中度增强，肿块出现坏死时，则出现不均匀强化。
CT检查直肠癌还会出现肠壁不规则狭窄，呈圆形，花瓣状、裂隙状，曲面重建能较好显示狭窄全貌；浆膜面毛糙，肿瘤突破肠壁侵犯浆膜和周围脂肪时，显示浆膜面毛糙，可见条索状或棉絮状致密影；Ⅲ～Ⅳ期的直肠癌可见邻近组织和器官受侵犯，表现为肿瘤与其之间的脂肪层消失，其内出现肿块及密度改变，也可共同见到盆腔，腹腔淋巴结肿大及肝脏转移。
