什么是放疗？研究表明，大约60%的癌症患者需要放疗，而在某些情况下，放疗甚至是癌症患者唯 一适合的治疗手段。放疗就是通过辐射把癌细胞给照死掉，放疗常用的光，波长会比紫外线短很多，因此波长越短，频率越高，能量就越大。目前治疗癌症主要的是：手术、化疗和放疗，而近年来比较火的靶向治疗和免疫疗法，基本上都是近十年来才获得巨大发展的，放疗是非常重要的一种治疗手段，尤其是在越来越讲究多学科配合的现在。
什么是质子放疗？质子治疗的本质是放疗，我们传统用的放疗都是光子放疗，例如X射线或者γ射线；而质子属于粒子放疗，这些粒子在被加速到大约0.7倍光速后，通过特定方向被轰入人体，到达肿瘤细胞时释放大量的能量，从而杀死肿瘤细胞。
光子在接近身体表面的时候，能量就达到非常大，然后能量逐渐减少。由于这个特性，肿瘤周围的正常组织也会吸收较多的能量，导致副作用的出现（例如皮肤粘膜损伤、消化道副作用等），因此医学界也在不断研究更加先进的光子放疗方式，希望在杀伤肿瘤的同时尽量多保护肿瘤周围的正常组织。
与光子放疗相比，质子放疗重要的特性就是存在布拉格峰（Bragg），布拉格峰所带来的实际运用就是所谓的定向爆破，即将质子和重离子的大部分能量集中在肿瘤位置，而对于周边正常组织的损伤较小。
